Жив на світі мудрий старий, який весь свій вік служив у хана табунником. У нього були три сини. Помер він і залишив їм в спадок на всіх одного коня. Але хоч і не залишив він синам багатства, зате успадкували вони від старого його мудрість - виросли всі троє розумними. Та і кінь їм дістався не простий. Не було в світі скакуна жвавіше. Крок у нього був рівний. З мискою води в руках на нім скачи - краплі не проллється. Тіло у нього було струнке. Вуха чуйні. У очах радість світилася. Такий хороший був цей кінь, що не могли його конокради не примітити. І ось одного разу, коли братів не було удома, зламали вони стіну в стайні і украли коня.

- Якщо немає нашого коня, дарма ми на світі живемо, дарма хліб жуємо сказали брати і відправилися на пошуки.

Багато доріг вони виходили, в багатьох аулах побували, але ніде не могли знайти пропажу. пришли нарешті якось вночі в один аул і зайшли в якийсь двір.

- Ей, хто є в будинку?-закричали брати. Вийшов з саклі сам господар і запросив їх увійти.

- Звідки ви, гості? Куди йдете? Що шукаєте?

- У нас вкрали коня, і його слід привів нас до твоїх комірів.

- А який він, ваш кінь?

- Кінь у нас кращий на світі. Немає в світі жвавіше за нього. Крок у цього коня рівний: з мискою води скачи - краплі не проллєш. Тіло у нього струнке. Вуха чуйні. У очах радість світиться...

Почув господар ці слова - змінився в особі. А братам серце підказує: тут справа нечиста!

- Як допоможеш нам коня повернути, не буде тобі від нас помсти -пообещали вони господареві.

- Той, хто сказав вам, що кінь ваш тут, обдурив вас, - запевнив їх господар.

- Ми не тільки знаємо, де наш кінь, - відповіли йому брати, - ми можемо вгадати, що у тебе в руці.

"Ну-ну, -дума той, -дай-но я їх перевірю!" Пішов, узяв в руку горіх і повернувся.

- Що у мене в руці?

- Мені здається, у тієї штуки, що ти тримаєш в руці, шкіра міцна, -сказав, подумавши, старший брат.

- А якщо шкіра міцна, можливо, воно кругле?-сказав середній.

- А якщо шкіра міцна і воно кругле - значить, це горіх, -сказав молодший. Господар злякався, зблід.

- Беріть вашого коня і виїжджайте, - попросив він .- Тільки знайте: я його не вкрав, а купив. Хай принесе він вам щастя!

Брати зраділи, що знайшли свого коня і відправилися в зворотній шлях.

Ось їдуть вони додому і бачать: у одному аулі зібралося посеред великого двору багато людей, шумлять про щось між собою сперечаються.

- Про що суперечка іде? - запитали брати.

- Помер у нас князь і залишив двох синів. І вони ніяк не поділять між собою багатство. Вже цілий тиждень народ зайнятий тим, що допомагає їм майно ділити. Скликали всіх мудреців, а гідної поради немає. Може, ви допоможете?

Три брати порадилися між собою.

- Спробуємо! - говорять.

Запросили їх в будинок. А там сидять князі, та дворяни, та багачі... Встав назустріч братам старший син покійного князя:

- Розсудите нас, гості! Вмираючи, батько заповідав нам все своє багатство - золото і срібло, табуни і отари, удома і стайні, дідівську рушницю і коштовний камінь смарагд. І узяв він з нас три клятви. "Якщо не вдасться вам поділити між собою порівну золото, срібло і споруди, стада, табуни і отари, - сказав батько, - присягніться, що розділите все так, як поділив я сам в цій скрині. Що вгорі лежить - твоє, старший. Що внизу лежить - твоє, молодший". І батько показав на скриню у узголів'я... Стали ми майно ділити, і пішла у нас суперечка, і відкрили ми скриню, як присягнулися. А в скрині, подивитеся самі, зверху тріски та кістки, а внизу одне череп'я. Як же нам це сміття між собою поділити? Не можемо ми виконати першу клятву...

А друга клятва була така. "Якщо станете сваритися із-за дідівської рушниці, - сказав батько, - хай рушниця дістанеться тому, хто мене більше любить". І в цьому ми присягнулися. Але ж ми обидва - сини свого батька, обидва його любимо. Як же нам бути? Кому віддати рушницю?

І третя наша клятва була ось яка. "Смарагд надвоє не розколеш, - сказав батько.- Хай його отримає той з вас, хто правдивіший". І на тому дали ми клятву. І я не брехун, і брат не мій брехун. Кому ж з нас двох належить смарагд?

Ось наша суперечка, поважні гості, і ми боїмося, що кінчиться він кров'ю.

- Нас тут троє братів, - сказав старший брат.- А у вас три тяжби. Першу тяжбу я візьму на себе. Суперечку про рушницю вирішить мій середній брат. А кому з вас присудити смарагд, подумає наш молодший... Тепер скажіть мені ви, сини князя, яку справа більше всього на світі ви любите?

- Мені більше всього до душі виводити чистокровних коней і ростити отари, -сказав старший син князя.

- А я більше всього люблю торгувати та накопичувати гроші, - сказав молодший син князя.

- Чим був ваш батько багатше: золотом і сріблом або спорудами і худобою? - запитав старший брат.

- Всього мав він порівну, - відповіли сини в один голос.

- Тоді ваш батько поділив вас справедливо і мудро. Кожному з вас він призначив майно по схильності. Кости і тріски - це худоба і споруди. Він заповідав їх старшому синові... Череп'я - це срібло і золото. Він залишив їх молодшому синові. Так говорить ваша скриня, і не треба вам ламати клятву.

Народ здивувався мудрості старшого брата, а сини князя зраділи.

- Спасибі! Ми дуже задоволені твоїм рішенням.

Закінчилася перша тяжба, і встав тепер середній брат.

- Кому дістанеться рушниця, я скажу завтра-- сказав він.-А поки привезіть віз глини, замісіть її і залиште мене одного.

Привезли віз глини. Замісили. Пішов середній брат до вдови князя і таємно попросив у неї княжий одяг. Виліпив з глини статую і нарядив в княжий одяг. А коли все було готово, прикрив статую покривалом і покликав княгиню.

- Схожа ця статуя на князя? - запитав він, піднявши покривало.

- Схожа, - відповіла княгиня.

Ось в призначений термін скликав всіх середній брат і оголосив синам князя:

- Рушниця дістанеться тому, хто більше любить батька.- Зняв він покривало із статуї і говорить: - Цільте прямо в серці!

Узяв рушницю старший син князя, добре прицілився і потрапив прямо в груди статуї, туди, де серце.

- Славно стріляєш! Влучний стрілець! - похвалив середній брат.

Зарядив рушницю і протягнув молодшому синові князя. Узяв той. Довго-довго цілився. А потім зітхнув і опустив рушницю.

- Що ж ти? - питають його.

- Не можу! - відповідає. - Я пригадав батька, і у мене немає сил вистрілити.

- Ти істинно любиш батька. Рушниця належить тобі, - сказав середній брат.

Здивувався народ розуму середнього брата. І тоді встав молодший брат.

- Тепер моя чергу судити, кому смарагд дістанеться, - сказав він. - Принесіть сюди дві миски воску.
Принесли, як він сказав, дві миски воску.

- Я хочу знати, який смарагд, заповіданий вам батьком. Візьміть віск, - велів він синам князя, - разійдіться так, щоб один одного не бачити, і виліпіть з воску подобу цього смарагду.

Чи багато, хіба мало часу пройшло, зве він княжих синів назад.

Старший син князя виліпив з воску такий смарагд як кінська голова.

А молодший повернув миску незайманою.

- Батько ніколи не показував нам свого смарагду. Як же я міг його виліпити? - сказав він.

- Хоч ти і запевняв, що ніколи не брешеш, все-таки брехун ти! - вказав молодший брат на старшого княжого сина. І віддав смарагд молодшому.

Так розсудили трьох братів всі три тяжби, що не під силу було розсудити множині мудреців, і відправилися в шлях. Повернулися додому, і коня свого коханого привели, і зажили мирно і дружно. Але була у них одна турбота. Дуже хотілося братам мати свою землю! А земля довкруги вся в руках у князів та у багатіїв.

І в ближніх місцях брати шукали, і в дальніх, нема вільної землі ні клаптика землі... Думали вони, думали і надумали. Були брати люди молоді, а хотілося їм стати на вигляд людьми поважними, щоб приймали їх з повагою.

Шість місяців брати бороди і вусів не голили. Обросли, як ведмеді. Вбралися в домоткані черкески, наточили кинджали, по два пістолети за пояс заткнули. Палиці узяли і відправилися до князя, у якого багато було землі. Сміливо зайшли в двір і крикнули на повний голос:

- Гей, хто в будинку є?

Зустрів їх слуга і, як глянув на обличчя, злякався, став низько кланятися. Але схаменувся все ж таки провів їх в будинок.

Сіли гості, розмовляють, а слуга стоїть, у всі очі на них дивиться. Потім побіг і княгині докладає: так, мовляв, і так, прибули до нас гості, між собою розмовляють, але ротів у них немає, навіть дивитися страшно.

- А це ми побачимо, є у них роти чи ні, - сказала княгиня і веліла подати гостям меду.

Поставили перед гостями стол, а на ній повне блюдо меду.

Гості рукава засукали, пальці в мед мочали, по вусах провели, вуса закрутили, роти відкрили і давай мед їсти. Поїли, вмились, і знову ротів у них не стало.

-Це,-говорит княгиня, - видно, гості поважні. Князь повернеться, сам їх пригостить на славу. А поки я пригостити вас повинна.

Кликнула княгиня служницю:

- Біжи в курник, злови жирного півня. Пішла служниця, стягнула з сідала за ноги найжирнішого півня. А брати бачили це через вікно.

- Домашнього глашатая вже звалили, -каже старший брат.

- А коли валили - значить, скоро на пласкій кобилі прискаче, - відгукнувся середній.

- Не буде йому тут счастя, коли дістанеться, -додав молодший.- Ми його скрутимо і через вузькі ворота проштовхнемо.

Коли гості між собою так розмовляли, слуга біля них стояв. Рот роззявив, слухає, а про що говорять - не розуміє...

Пішов, княгині доповів: так, мовляв, і так, гості один одному загадки загадують.

- Які там загадки! - розсердилася княгиня. -Домашний глашатай- це півень. Пласка кобила це столик, на якій курятину подадуть, а вузькі ворота - це горло...

Опівночі повернувся додому сам князь, і княгиня розповіла йому, які у них в будинку гості.

Всю ніч князь не спав, про гостей думав. На ранок зайшов в кунацьку і, як побачив ведмедячі обличчя трьох братів, здивувався, навіть назад відступив.

Наказав князь для гостей барана зарізати. Сам їх пригощав. І три дні різали для них по баранові і йшло в княжому будинку пригощання. На четвертий день питає князь:

- Звідки ви, гості? Яка справа у вас?

- Дай нам землі! - говорять брати.
- Ми хочемо землі! Багато нам не треба. Хоч би стільки, скільки шкурами трьох биків обхватимо.

"Це ще по-божому!" - зрадів в душі князь і говорить:

- Добре, дам вам землі, скільки просите!

- Дивися не передумай! - сказали брати. - Хто нас обдурить, тому ми не прощаємо!

- Я не з тих, хто своєму слову зраджує, - гордо відповів князь. –

Убили брати трьох биків, здерли з них шкури і пішли на княже поле. Тут вони шкури розрізали спочатку на ремені, а потім на тонку дратву. Зв'язали брати дратву в один шнур і пішли землю обхвачувати. Як побачив князь така справа - за волосся схопився, лікті собі кусав.

- Ех, -говорить, -не думав я, що вони так мене проведуть!

Але що міг князь поробити! Нічого було йому сказати! Відміряли брати собі велике поле і вже з тих пір нікуди не їздили. Стали спокійно жити поживати, свою землю доглядати.