Жили в одній державі у давнину два сусіди. Один з них обманом, нечесним шляхом розбагатів і став купцем. Інший сусід чесною працею звів собі будинок, розбив сад, став садівником. Одного разу між сусідами розгорілася суперечка. Купець говорить:

- Послухай, сусід, бачу я, як ти вдень і вночі у поті чола свого трудишся. Давай я навчу тебе легко заробляти гроші.

- І як це? - запитав садівник.

- Купуй дешево, продавай дорого, одурюй людей, будь-якими шляхами прагни увірвати більше. Ось тоді і багатство твоє примножиться, і спокійніше на душі стане, - повчав купець.

- Ні, сусіде, - відповідав садівник, - не хочу я такого багатства. Людина повинна заробляти гроші тільки чесною працею.

Але купець не погоджувався з цим. Довго вони сперечалися так. Нарешті купець запропонував:

- Давай вийдемо на дорогу і запитаємо у перших три стрічних, хто з нас має рацію. Якщо скажуть, що маєш рацію ти, віддам тобі все своє добро, якщо ж буду прав я - заберу все твоє. На цьому і порішили.

Вишли на дорогу. Чи довго, чи коротко йшли вони, зустріли на дорозі хлопцеві.

Купець сказав:

- Розсуди ти нас, синок. Я говорю, що багатство краще накопичити оманом. А ось сусід мій стверджує, що добро необхідно наживати чесною працею. Хто з нас має рацію?

- Звичайно, маєш рацію ти, пан купець, - відповів хлопець.

- Ну, що я тобі говорив? - вимовив купець, обернувшись до сусіда.

Садівник не надав великого значення словам хлопця, подумав про себе, що молодий ще, звідки йому знати таке, і запропонував:

- Ну що ж, продовжимо шлях. Аллах трійцю любить - залишилися двоє.

Вони пішли далі, дійшли до лісу, заглибилися в нього. Ішли-ішли і вийшли на зелений лужок, на якому із землі било джерело. Напилися вони води з джерела, небагато відпочили і знову пустилися в шлях. Незабаром зустрівся їм мисливець - по обличчю видно було, що лиходій. Купець підійшов до нього:

- Братик мисливець, розсуди ти нас. Я говорю, що багатство краще копити хитрістю, нечесним шляхом, а ось садівник стверджує, що чесний шлях кращий. Відповідай, хто має рацію з нас?

- Пан купець, - відповів мисливець, - маєш рацію ти. Бідний садівник здивовано вимовив:

- Братик купець, підемо, пошукаємо третього. Подивимося, щось скаже він.

Чи довго, чи коротко йшли, дійшли до якоїсь юрти. Бачать, перед юртою сидить старичок. Поздоровавшись честь честю, розповіли старому про свою суперечку.

- Я вважаю правим купця, - сказав старий, вислухавши їх.

Садівник, почувши відповідь старого, трохи розуму не позбувся.

"Цікаво, чи є в цьому краю хоч одна чесна і порядна людина? - думав він про себе. - Кого не зустріли, всі схвалюють безчестя і неправду".

- Скажи, старий, а чим ти сам займаєшся? - запитав вже вголос садівник.

- Я був шахським катом, - відповів старий.

"Ну, якій же справедливості можна чекати від ката?" - вирішив садівник.

І ось, програвши в спорі, садівник був вимушений віддати все нажите чесною працею добро купцеві. Залишившись без всього, садівник вирішив: чим жити серед таких людей, краще переїхати в інші краї. Задумано - зроблено: зібрався і рушив в шлях. Скоро казка позначається, та не швидка справа робиться, йшов він йшов і дійшов до печери в дуже пустинній місцевості, оточеній крутими скелями. Лив сильний дощ, сховатися, окрім як в печері, було ніде, тому він увійшов до неї. Озирнувся, бачить печера-то обжита. Стільки тут всякого добра, що очі розбігаються. У одному кутку - коштовності, в іншому - дорогі тканини, далі - мішки з пшеницею і рисом. І чого тут тільки не було! Наступили сутінки. Дощ лив не припиняючись. Садівник було зібрався вийти з печери, як побачив групу людей, що йдуть в його сторону. Він сховався в дальньому кутку печери. Люди зайшовши до печери зручно розташувалися, розстелили скатертини, сталі їсти і пити. З їх розмови стало ясно, що це сорок розбійників, а печера - їх будинок. Розбійники стали обдумувати план пограбування шахської скарбниці. Отаман розподілив обов'язки, і потім, озброївшись, спорядившись, розбійники рушили в шлях. Услід за розбійниками втік з печери і садівник. Розбійники дуже уміло обікрали шахську скарбницю. Занурили вони награбоване на верблюдів і привезли в свою печеру. Вранці всюди рознісся слух, що вночі була пограбована скарбниця падишаха. Падишаха скликав весь дворовий люд і наказав розшукати розбійників.

Головний візир падишаха виступив вперед і, поклонившись, сказав:

- Та продовжиться життя падишаха, не нова це справа. Ось вже декілька років ці розбійники грабують народ, ніхто не може їх зловити, невідомо навіть, де вони мешкають.

- Нічого знати не хочу, - сказав падишах. Хай військо обшукає все місто і розшукає розбійників, хоч під землею.

Не послухатися падишаха було не можна, тому візир, радники, всі придворні, узявши по загону воїнів, розійшлися на пошуки розбійників. Сім днів, сім ночей продовжувалися пошуки, але розбійників і слід простигнув. Повернулися шукачі в палац.

А бідний садівник по дорозі в місто тільки і чув про пограбування шахської скарбниці. Садівник прийшов до палацу, попросив відвести його до шаха. Поклонившись, він сказав: - Та продовжиться життя падишаха, я знаю, де ховаються розбійники, що пограбували твою скарбницю. Шах вигукнув:

- Якщо це правда, половина скарбів твоя.

- Та продовжиться життя шаха, - відповів садівник, - мені не потрібно ніяких скарбів. Недалеко від твого міста є печера. У ній проживають сорок розбійників. Скарби твої вони понесли і заховали в цій печері.

Шах негайно відправив до печери дев'ять тисяч дев'ятсот дев'яносто дев'ять озброєних мечами вершників. Шахські воїни знайшли в печері, окрім шахської скарбниці, багато іншого добра, але жодної живої душі там не було. Влаштували засідку, але розбійники так і не з'явилися. Тоді навантажили все, що було в печері, на верблюдів і привезли в палац. Падишах був безмежно радий.

- Ну, мандрівник, - сказав падишах садівникові, - я тримаю своє слово - половина цього добра твоя.

- Та продовжиться життя шаха, - відповів садівник, - мене, як тебе ці розбійники, якийсь час назад підступно пограбував якийсь купець, розорив украй. Отже мені для життя достатньо і жмені золота.

- Цього мало, - заперечив падишах, - проси ще що-небудь, не соромся.

Садівник відповів:

- Хай буде тобі вічне здоровся володар миру, в печері розбійників, окрім твоїх скарбів, багато награбованого у народу. Було б непогано повернути все це власникам.

Падишах погодився з садівником. Глашатаї оголосили по місту волю володаря. Кожен забрав своє добро. Садівник же узяв подароване йому шахом золото і рушив в зворотний шлях. Три дні і три ночі йшов він і дійшов до рідного міста. На золото шаха почав він потихеньку будувати собі новий будинок, садити сад. За короткий час відновив він свій минулий достаток. Сусід садівника, купець, побачивши це, прийшов до нього, поздоровався і запитав:

- Сусід, адже ти розорився. Звідки ж у тебе це багатство? Садівник знав, який жадібний купець. Бачить, що і зараз він замишляє чергову хитрість, і відповідає:

- У такому-то місті впродовж декількох років орудували сорок розбійників. Грабували вони народ. Дійшла справа до того, що обчистили вони і шахську скарбницю. Випадково я дізнався, де ховаються розбійники, і повідомив про це падишаха. Шахська челядь, знищивши розбійників, повернула людям їх добро. А люди на знак вдячності обдарували мене. Якщо хочеш - піди в це місто і говори кожному стрічному, що це ти повідомив про місце перебування розбійників. Люди обдарують і тебе золотом-сріблом. Так ти, не ударивши палець об палець, помножиш свої багатства. Жадібний купець, повіривши садівникові, зібрався і рушив в те саме місто. Біля міських стін зустрів трьох людей. Підійшов він до них і говорить:

- Чи знаєте ви, хто я?

- Ні, не знаємо, - відповіли люди.

- Я той, хто показав падишахові печеру сорока розбійників, - говорить купець.

Виявляється, ці троє були з сорока розбійників.

- Ах, радість яка! - вигукнули розбійники, не бажаючи упускати випадку. - Та ми ж тебе всюди шукаємо. Покажи ти нам свій будинок, ми стільки подарунків тобі нанесемо, що нікуди буде складати. Купець сказав, де живе. А розбійники скликали всіх своїх товаришів і прямо попрямували до будинку купця. Понесли вони з купецького будинку все, що можна було понести. А самого господаря побили до майже до смерті. Три дні і три ночі лежав бездиханний купець, трохи богові душу не віддав. Але поступово видужав. Садівник прийшов відвідати купця.

- Бачиш, що зі мною сталося? - вигукнув купець, углядівши сусіда.

- Я давно знав, що так буде, пан купець, - відповів садівник.
Я вчинив чесно і повернув свій статок.
А ти вирішив вчините як завше обманом і отримав по заслугах.