Давно це було, на півночі Англії тягнулися тоді дрімучі ліси, бродили в них дикі звірі — ведмеді, борсуки, кабани, - і зустріч з таким звіром не обіцяла подорожньому нічого доброго. І ось однією весною завівся в околицях Окландського замку, що в графстві Дарем, лютий кабан, який навів страх на всю округу.
Був цей вепр величезний і страшний, на морді у нього настовбурчувалася чорна щетина, з пащеки стирчали зігнуті ікла, маленькі очки злобно нишпорили з одного боку в інший, а бігав він швидко — на коні не доженеш.

Харчувався вепр травою, корінцями і тим, що ростили селяни на полях, та не стільки з'їдав, скільки толочив. Він ненавидів всіх інших тварин, але більше всього ненавидів людей; вечорами ховався в кущах, чекаючи селянина, що утомлено брів з поля. Живим від нього ніхто не йшов.

Земля в окрузі належала багатому і могутньому єпископові, господареві Окландського замку. Вепр так страхав навколишніх селян, що не витримали вони і написали лист єпископові, слізно благаючи допомогти їм в біді.

Погодився єпископ і пообіцяв по-королівські нагородити сміливця, який уб'є вепра.

Багато сміливих лицарів приїжджало з графств битися з вепром, немало убитих драконів і інших чудовиська були на їх рахунку. Та жоден не повернувся з лісу в якому було, лігво вепра.
Знайшовся все-таки хлопець, якого спокусила обіцяна нагорода. Це був молодший син старовинного роду на ім'я Поллард; йому не світили в житті ні гроші, ні родовий замок, залишалося сподіватися на самого лиш себе.

Так почав він собі міркувати, так: «Вепр вбиває не тільки селян, але й озброєних лицарів загинуло, б'ючись з ним. Видно, вепр не тільки сильний, але і хитрий. Звідси, треба розвідати його звички. І спочатку потягатися з ним хитрістю. А не вийде — тоді братися за меч.

Залишив удома юний Поллард меч, коня, зброю, сунув в кишеню скибу хліба і шматок сиру і покрокував в ліс Этерлидин, де ховався вепр. Йде, вслухується в кожен шерех, вдивляється в звірині стежки. Нарешті напав на слід вепра і багато днів крався за ним. Вночі звір петляв по лісах і полях, вдень відсиплявся в своєму лігві та жодного разу не почув близькості людини.

Пройшов місяць, юний Поллард все довідався про вепра звір величезний і лютий, сильний і моторний. До того ж на рідкість ненажерливий. Їсть все підряд, але більше всього любить горішки буків — вони товстим шаром вистилали землю в букових дібровах. Вивідав Поллард, де вепр відсипляється вдень — в самій гущавині. Нагулявшись вдосталь по околицях, вепр під ранок повертався в свою гущавину, ласував горішками і валився спати.

Тепер юний Поллард знав, що йому робити. Узяв кривий, як серп, меч, осідлав свого коня і пострибав увечері до самотньої ферми, що стояла у самого лісу Этерлидин; залишив коня на сусідній фермі і пішов в ліс. Він знав, що до світанку вепр не повернеться, нишпоритиме по окрузі і лише під ранок з'явиться в Этерлидин. Знайшов Поллард високий розлогий бук, що ріс в двох кроках від лігва вепра, - він ще раніше за нього запримітив. Заліз на нього, натрусив цілу гору горішків, щоб вепр нажерся від пуза і скоріше заснув.
Трохи тільки зачервоніло на сході, почулося приближення вепра: сопе, хрюкає, риє носом опале листя. Раптом стало тихо вчув звір приготовану Поллардом гостину. І зараз же пролунало квапливе чавкання, неначе вепр кудись дуже поспішав. Поллард думав, що натрусив горішків на ціле стадо кабанів, але, видно, у цього вепра черево було бездонне — він все їв, їв і ніяк не міг насититися. У Полларда затекли ноги, оніміла рука, що стискала меч, але він не смів ворухнутися бо ж щонайменший шерех міг зіпсувати всю справу.
Доїв вепр горіхи і ситий важко рушив до лігва, де одразу ж міцно заснув.
Дочекавшись, коли вепр як слід засне, Поллард обережно спустився з дерева і, не дихаючи, поповз до лігва. Та ба, звір і сплячий учув небезпеку: із страхітливим риком піднявся він на ноги і кинувся на хлопця —той ледве встиг відскочити убік. Хоч вепра і розморило від їжі, все одно це був хитрий і небезпечний суперник.

Весь день билися в Поллард і вепр, і ні той, ні інший не могли взяти верх. Ось вже і сонце сіло, на небі засвітили одна за однієї зірки, і юний Поллард став втомлюватися — вепр тіснив його все далі і далі в нетрі дрімучого лісу. Годинник на Окландському соборі пробив північ. Піднатужився Поллард, зібрав всі сили і ось вже став долати звіра. Та всю ніч при світлі зірок тривало єдиноборство. Тільки коли перший промінь сонця позолотив верхівок дерев, розмахнувся Поллард мечем у всю широчінь плеча і убив вепра.

Знесилений, весь в ранах, нагнувся він над мертвим звіром і ще раз здивувався його величезності. Було б йому вскочити в сідло і скакати з хорошою звісткою до єпископа. Але юний Поллард не міг ворухнути ні рукою, ні ногою від втоми. Розкрив він звірові пащеку, відсік язика і заховав її в кишеню; потім дошкандибав до чагарників папороті, зарився в пожухлу зелень і міцно заснув.

Спав він весь день. Сон його був такий міцний, що не збудив його ні спів птахів в кронах над головою, ні лісові звірі.

Не чув він і вершника, який скакав пополудні якраз уздовж цього узлісся. Побачивши величезного кабана, він під'їхав ближче і спішився.

«Еге, так, ніяк, той самий вепр, за якого єпископ обіцяв нагороду». Озирнувся довкруги — нікого: мабуть вепр загинув, б'ючись з якимсь іншим звіром.

— А чом би мені не отримати нагороди? Хто дізнається, що не я його убив? — сказав він собі.
Відрубав звірові голову, прив'язав до сідла і, радіючи такому успіху, пострибав в Окландський замок.

Тут незабаром прокинувся юний Поллард, потягнувся, схопився на ноги — пора і за нагородою їхати. Бачить вепр-то без голови.
— Було б мені тут же їхати до єпископа, - засмутився він. Всі мої старання, смертельна сутичка — все, все дарма. Поллард зі всіх ніг кинувся на ферму, де залишив коня. Вскочив в сідло і стрілою понісся в Окландській замок.

— Мені потрібно бачити єпископа! — крикнув він варті, що перегородила йому шлях.— Мене звуть Поллард. Я убив вепра і прискакав за обіцяною нагородою.

— Може, ти і убив, - відповідає варта, - але тільки що в замок прискакав незнайомець, і у нього до сідла приторочена голова вепра. Так, напевно, все-таки він переможець.

Юний Поллард підняв у відповідь такий шум, що варта, спокою ради, пропустила його в замок. Якраз в цю мить перед ним з'явився незнайомець, що тримає голову вепра, мешканці замку роздивлялись голову вепра.
Тільки Поллард вступив в зал, єпископ помахом руки закликав до тиші і мовив до незнайомця:

— Ти звільнив наш край від жахливого лиха і за свою відвагу будеш нагороджений.

— Стійте, Ваше Преосвященство! — вигукнув Поллард. Вепра убив я, а не цей чужоземець.

І Поллард розповів, як бився з чудовиськом весь день і всю ніч, як впав на землю в повній знемозі і проспав до вечора.
— Можливо, можливо, - з насмішкою промовив незнайомець.— Проте вепра убив я. І у мене є доказ.— Він підняв високо голову вепра і кинув її до ніг єпископа.
— Голова доводить тільки те, що ти її відрубав, - заперечив юний Поллард, сунув руку в кишеню, дістав вепрів язик і кинув її на підлогу поряд з головою.— Ось свідчення, що я справжній переможець.
Поволі погладжуючи бороду, єпископ подивився на мову, на голову, потім перевів погляд з юного Полларда на заїжджого гостя. Він був людина мудра і відразу зрозумів, хто з двох говорить правду.
— Відкрийте пащу вепрові і подивитеся, чи є у нього язик, - наказав він.
Слуги поспішили виконати наказ, і незнайомець, знаючи, хто правий бігом покинув зал. Схопився у дворі на коня і помчав геть, тільки його і бачили.
Люди вітали переможця. Ти справді заслужив найбільшу нагороду - каже єпископ. Слухай, в чому вона полягає. У цю годину я завжди йду обідати. Повертайся до кінця моєї трапези. Вся земля, що ти об'їдеш за час, поки я їм, буде твоя.
— Скільки часу обідає єпископ? — запитав юний Поллард у сторожа.
— Звичайно близько години, - відповів той, - але я бачив захоплення єпископа і упевнений, що сьогодні він продовжить трапезу.
— Відмінно, - зрадів юний Поллард, осідлав кобилу і не поспішаючи виїхав з воріт замку.
Єпископ, як і думав слуга, цього разу не поспішав, і обід розтягнувся на півтори години.
— Ну як, юний Поллард вже повернувся? — запитав єпископ.
— Повернувся? Мій пан, він чекає в залі добрих три чверті години, якщо не більше.
— Насправді? — Обличчя єпископа розпливлося в задоволеній усмішці.— Він, очевидно, такий же скромний, скільки хоробрий. Я відразу подумав це, тільки побачив його.
Величавою ходою пройшов єпископ назад в зал церемоній. Побачивши його хлопець впав на одне коліно, єпископ посміхнувся, прихильно махнув рукою.

— Мені сказали, що ти вже давно чекаєш мене. Адже ти міг би об'їхати в два рази більше землі за той час, що я подарував тобі, - люб'язно промовив він.
— Знаю, мій пане, - відповів Поллард з тонкою усмішкою.
— Який незвичайно скромний хлопець, - здивувався єпископ.— І скільки ж землі ти об'їхав?
— Навколо вашого замку, Ваше Преосвященство, - сказав юний Поллард.
Усмішка зникла з лиця єпископа.
— Навколо мого замку? — повторив він.
— Так, Ваше Преосвященство.
— Навколо мого замку.— знову повторив єпископ.
Не відводячи око від юного Полларда, він поволі опустився в крісло і, відкинувши назад голову, нестримно засміявся.
— Але ж я повинен був зміркувати, - сказав нарешті єпископ, переводячи дихання і витираючи сльози, що біжать по щоках, - що людина, що зуміла перехитрити вепра, виявиться дуже твердим горішком для такого простака, як єпископ.— Зітхнувши, він спрямував погляд на юний Полларда, прагнучи прочитати його думки: — Так ти, значить, претендуєш на мій замок? — промовив він задумливо.
— Його Преосвященства дав обіцянку, - нагадав йому юний Поллард.
— Вірно, вірно. Але мені здається, ти не зовсім ясно уявляєш, що означає володіти замком. Перш за все в нім круглий рік сиро і холодно. Зараз у тебе немає ревматизму, а поживеш в замку рік-другий, і кістки защемлять, як у старого. А скільки треба запасати хмизу, та й слугам платити треба немало.— Молодшому нащадкові благородного роду краще всього мати власну землю.
І єпископ наказав слузі подати йому карту. Розвернувши пергамент, він оглядів свої володіння.
— Ось, - сказав він, ткнувши в карту пальцем, - бачиш, відмінна земля. Тут і мисливські угіддя, і поля. А на цьому горбі можна побудувати невеликий, зручний і теплий, на нинішній зразок.
Подивився єпископ на юний Полларда і знову розсміявся. І всі теж засміялися, деяких навіть сльоза пробила. Так і викупив єпископ свій замок у юного Полларда. А на фамільному гербі Полларда з'явилася з тих пір рука, що стискає кривий як серп меч.