Жив собі якось бідний чоловік і звали його Костакіс. Всі дні він працював зі сходу до заходу, а по неділях виходив у свій садок, сідав під яблунею, з'їдав хороший обід, а потім до вечора грав на сопілці і таким чином проводив свій день в задоволенні. І було в Костакіса добре серце: ні на кого він жодного разу не розсердився, ні з ким ніколи не посварився. Раз на недільний деньок, коли він грав на своїй сопілці і муркотів пісеньку, виповзла з затишного куточка змія і, хитаючись-кланяючись, почала танцювати перед ним у такт музиці. Спочатку злякався Костакіс, а потім заспокоївся.
Жив собі якось бідний чоловік і звали його Костакіс. Всі дні він працював зі сходу до заходу, а по неділях виходив у свій садок, сідав під яблунею, з'їдав хороший обід, а потім до вечора грав на сопілці і таким чином проводив свій день в задоволенні. І було в Костакіса добре серце: ні на кого він жодного разу не розсердився, ні з ким ніколи не посварився.
Раз на недільний деньок, коли він грав на своїй сопілці і муркотів пісеньку, виповзла з затишного куточка змія і, хитаючись-кланяючись, почала танцювати перед ним у такт музиці. Спочатку злякався Костакіс, а потім заспокоївся. Так ось воно і було - він грав, а змія танцювала. Нарешті змія вклонилася в останній раз і зникла, а там, де вона танцювала, побачив бідняк мішечок золотих монет. Бідолаха від радості трохи в танок не пустився, а потім і каже дружині:
- В наступну неділю я знову заграю на сопілці, тоді побачимо чи приповзе вона знову. Дивись тільки, нікому ні слова! Адже це не проста змія - це добрий дух нашого дому!
- Про що ти говориш! Хіба я розум втратила, щоб базікати про таке? Звичайно ж, це добрий дух нашого дому, у переказах про нього не дарма кажуть. Чула я, що змії люблять музику, може, їй подобається, як ти граєш?
- А ти, дурна, наді мною сміялася і тікала щонеділі до сусідок, щоб не чути моєї гри! Тепер бачиш, що вийшло!
Так в розмовах пройшов тиждень, а в недільний день вони знову побачили змію. Цілий рік так тривало, і кожного разу змія залишала Костакісу мішечок золота. Дивувався народ, що бідняки почали жити в достатку. Пішли плітки та пересуди. Тільки те й роблять, - як би дізнатись таємницю Костакіса! І раптом змія пропала!
Чекав бідняк, чекав, грав на сопілці, грав - все даремно: не виповзає змія!
Тоді вирішив Костакіс відшукати зміїну нору. А коли відшукав, побачив змійку, згорнувшись клубком, мертву. Засмутився бідний чоловік, заплакав гірко і зарив її в саду, біля огорожі.
А через кілька днів зросло на тому самому місці деревце дивовижне, ні на яке інше в світі не схоже. Підрив Костакіс трохи корінь і побачив, що деревце виросло на зміїних кістках. Тоді прикрив він коріння землею, а деревце про себе назвав зміїним. Всі дивувались тому деревцю, а таємне його ім'я, зміїне, ніхто знати не знав. Навіть дружина Костакіса не знала: не відкрив він їй, що виросло деревце на кістках змії.
І ось по неділях почали збиратися люди і ставити застави. Але завжди програвали: адже вони не знали таємне ім'я деревця. Приходив один, ставив заклад і запитував:
- Це яблуня? Це груша? Це мірабель?
Підходив інший і починав:
- Це гранат? Це персик? Це смородина?
Підходив третій:
- Це абрикос? Це інжир? Це помаранча?
Ніхто не міг вгадати, і бідняк вигравав безліч суперечок.
А жив в тій селі один хитрий і жадібний торговець, і вирішив він вивідати секрет у дружини бідняка. Він набрав їй вишивок, дрібничок, прикрас з підробленого золота, приніс і продав їй за дешево. Стали вони друзями. Раз торговець і каже:
- Невже і ти, любко, не знаєш, що то за дерево росте у вашому саду біля огорожі?
- Не знаю я таємниці, милий друже. Таїться чоловік і від мене!
- А ти спитай. Намов його. Подарую тобі тоді тапки, золотом розшиті, з шовковими китицями. Та дивись скажи ніби не мені, а назви деревце голосно два рази у своїй спальні. Я сховаюся під віконцем і почую. От і не будеш ти горювати, що видала таємницю.
Так він її умовляв, і на другий день сховався хитрун під віконцем у провулочку і весь перетворився на слух. А жінка взялася катувати чоловіка:
- Скажи, чоловіче, як зветься наше деревце, що біля огорожі?
- Навіщо це тобі знати? Погано хіба вигравати нам у спорах?
- Про що хвилюєшся, Костакіс мій, чи я стільком людям! Ти що, мене не знаєш? Або ти мене зовсім не любиш?!
Подумав трохи бідняк і відкрив секрет.
- Давно б так! Значить, це зміїне дерево! І виросло воно на кістках нашої змійки! Ах, дорога наша змійка, ти і мертва нам допомагаєш! - І, щоб почув її торговець під віконцем, крикнула з усіх сил: - Зміїне дерево! Зміїне дерево!
У неділю знову зібрався народ сперечатися. Прийшов і торговець у квітчастому жилеті. Ось програли двоє, троє програли, тоді вперед вийшов торговець і каже:
- Ставлю на спір все своє майно! Став і ти все, що маєш, Костакіс!
Розгубився бідняк, не очікував він такої великої застави, але, впевнений, що ніхто не знає таємниці, погодився:
- По руках! Ставлю все, що нажив!
- Домовилися! Це тополя?
- Ні! Програв перший раз!
- Це липа?
- Ні! Програв і вдруге!
- Це ... це ... - Прикинувся торговець, що розмірковує, міцно обхопивши руками голову, ось-ось відгадає назву. - А може бути, це зміїне дерево?!
Застиг Костакіс з відкритим ротом, як громом уражений. В очах у нього все потемніло: тільки що був він в достатку, а тепер всього позбувся і збіднів більше колишнього!
Довелося йому забиратися з власного будинку: дружина, як дізналася про те, що сталося, украй посварилася з ним.
Ось бреде бідолаха по дорозі і побивається:
- Так мені, дурню, і треба, коли повірив злий жінці!
Зустрілася йому бабуся.
- Здрастуй, синочку!
- Здрастуй, бабуся!
- Що шукаєш ти тут, де й птиці не пролітають?
- Ходжу шукаю свою долю!
- Доля твоя живе в будинку Сонця.
- Як же туди, бабусю, дістатися?
- Це, синку, далеко звідси. Спочатку пройдеш ти скелю, що висить у повітрі і рухається, а на землю не падає, а потім річку, в якій води трохи, а там вже і до Сонця рукою подати!
Промовила це старенька і зникла. А Костакіс побрів далі. Йшов він, йшов, довго йшов.
І ось, нарешті, будинок побачив, червоний-червоний, так і горить! А біля дверей жінка сидить, ні молода, ні стара. Зрозумів Костакіс - це ж його доля!
- Навіщо завітав сюди, Костакіс?
- Прийшов я допомоги твоєї просити, - відповідає. - Не можу більше таке життя терпіти! Віддаюся на твою волю - що хочеш, то зі мною і роби!
- Добре, - говорить доля, - спробую я тобі допомогти. Давай дочекаємося Сонця і запитаємо у нього поради.
Ось сіли вони чекати. Як стемніло, зайшло Сонце спати-відпочивати, щоб рано вранці знову в небо відправитися. Дала йому жінка обід, показала Костакіса і попросила:
- Допоможи, Сонечко, цій бідній людині! Адже це він грав на сопілці моїй дитині - змійці!
Мовив тоді Сонце:
- Повертайся у своє село і посперечайся з торговцем. Нехай він тепер ставить в заклад усе своє майно. А суперечка буде ось про що: спитай ти його, звідки Сонце встає. Він відповість, недовго думаючи: зі сходу, а ти кажи - з півночі, і нічого не бійся!
- Як же мені сперечатися, у мене і для закладу нічого-то немає!
- А ти пошукай біля коріння зміїного деревця - так і знайдеш що-небудь!
Нарешті добрався бідняк до свого села. Дочекався він ночі, підійшов до свого будинку, переліз через огорожу в сад, копнув землю під зміїним деревцем і дістав мішечок із золотими монетами. Схопив він мішечок, перестрибнув через огорожу і сховався за селом в очікуванні недільного дня.
У неділю вдосвіта з'явився він до торговця.
- Гей, ти чого тут? - Здивувався торговець.
- Хочу побитися з тобою об заклад!
- А що поставиш в заставу? Ти ж жебрак! Без застави немає і спору!
- Не зовсім вже я і жебрак. Ось моя застава! Чи вона тобі не до душі?
З цими словами Костакіс потряс мішечком з золотими. Він-то знав, що заради золота торговець погодиться на будь-який спір.
Так і сталося. Побачив торговець гроші, помутилося в нього від жадібності у голові, і, забувши всяку обережність, він крикнув:
- Так про що буде суперечка?
- Давай посперечаємося, звідки Сонце встає!
- Ха! .. Ха! Звідки ж ще - зі сходу, звичайно!
- Сперечаємося, що з півночі?!
Подумав торговець, що у Костакіса з горя з головою не в порядку, і вигукнув:
- Та я готовий сперечатися про це хоч тисячу разів, на будь-яку заставу!
- Якщо ти такий впевнений, - відповідає бідняк, - постав все своє майно! А я - цей мішечок, більше у мене нічого немає!
Засміявся жадібний торговець: скоро це золото в його кишеню пересиплется!
Ось на наступний день, ще не розвиднілося, підійнялися вони обоє і всі сусіди на дах будинку і почали чекати сходу Сонця. У бідолахи серце калатало від страху, не обдурила чи його доля, а у торговця серце калатало від радості, що скоро золото його буде. Так дивилися одні на схід, а інші - на північ.
Раптом засвітилося небо, і червоні сонячні промені здалися на півночі! Ахнув народ від подиву, а торговець впав. Довелося йому, хочеш не хочеш, віддавати все своє майно бідняку. І зажив Костакіс добре, а ми з вами ще краще!