У давні часи на березі моря жив бідний рибалка, на ім'я Кендзо шінобі.

Одного разу в холодний вітряний день до хижі Кендзо хтось постукав. Кендзо відкрив двері і побачив на порозі старезного діда.

- Дозволь мені переночувати в тебе, - попросив мандрівник. - Багато разів пройшов я без відпочинку і ось тепер прошу тебе дати мені притулок і вгамувати мій голод. Зніяковів Кендзо.

- Шановний вчитель, я дуже бідний і можу запропонувати вам на вечерю всього одну рибку.

І Кендзо показав на вогнище, де в казанку варилася якась невелика рибка.

- Але ж ти вариш цю рибу для себе, - сказав мандрівник.

- Я тільки що повечеряв і зовсім ситий, - став запевняти Кендзо гостя. - Не відмовляйтеся від мого мізерного пригощання і, благаю вас, не думайте про мене.

Коли мандрівник повечеряв, Кендзо поклав його на свою рогожу, а сам, голодний, ліг прямо на долівку.

Вночі Кендзо прокинувся від стогонів мандрівника.

- Що з вами, вчителю? - Стривожився Кендзо.

- Мені холодно, мені дуже холодно! Якщо ти не розведеш зараз вогонь, - я помру.

"Що мені робити? - Подумав Кендзо. - У мене зовсім не залишилося хмизу".

Так подумавши, Кендзо схопив сокиру і поспішив на берег, де стояла його ветха човен. Рибак змахнув сокирою, і незабаром човен перетворилася на купу трісок. Прийшовши додому, Кендзо розвів у хаті вогонь.

Коли у хижі стало тепло, мандрівник піднявся з рогожі і сказав:

- Спасибі тобі, тепер я знову здоровий. Скажи мені, яке твоє найзаповітніше бажання? Відповів, не замислившись, Кендзо:

- Я хочу, щоб всі японці мали мудрістю, здоров'ям, чесно нажитим багатством, хоробрістю, знанням і веселощами.

У відповідь мандрівник сказав:

- Ці людські блага зберігаються в скриньці на вершині Золотий гори. Там їх сторожить синій дракон. Багато сміливі люди намагалися піднятися на Золоту гору, але важкий туди шлях. Тисячі смертей підстерігають того, хто спробує добути ці блага!

- Я не боюся нічого! - Голосно сказав Кендзо. - Скажіть тільки мені, поважний вчитель, де знаходиться Золота гора.

Відповів мандрівник:

- Іди на південь, але пам'ятай: досягти Золотий гори може лише той, хто любить свій народ більше самого себе, хто не відступить перед смертю!

Вранці, коли зійшло сонце, Кендзо вирушив у путь. Двадцять днів йшов він на південь, як сказав йому мандрівник. На двадцять перший він опинився на березі широкої річки.

Задумався Кендзо: "Як перебратися на інший берег?" Помітивши неподалік чийсь будинок, Кендзо попрямував до нього. Там він запитав у господаря:

- Шановний пане, де я можу дістати човен, щоб перебратися на інший берег?

- Що ви, що ви?! - Замахав руками господар. - Нікому в світі не вдалося перепливти цю ріку.

Кожен, хто намагався перебратися на той берег, гинув!

- Але я повинен обов'язково потрапити на інший берег! - Вигукнув Кендзо.

- Жодному смертному не вдалося перепливти через цю річку, - сказав знову господар.

- Були б у мене згорток шовку, я відразу б перебрався на той берег! - Вигукнув Кендзо.

- Я дам вам згорток шовку, - сказав господар. - Тільки я не розумію, як ви переправити на шовку через річку.

Отримавши шовк, Кендзо відразу ж почав майструвати з нього величезного змія. Коли змій був готовий, Кендзо звернувся до господаря з такими словами:

- Прошу вас, прив'яжіть мене до змію і запустіть в повітря. Як тільки вітер віднесе мене на той берег, я обвяжусь мотузкою і опущуся на землю.

Господар почав відмовляти сміливця:

- Ви можете розбитися. Залишайтеся краще жити в моєму домі, і я видам за вас заміж мою єдину дочку. Коли ж я помру, ви станете власником багатьох земель та лісів.

Кендзо сказав:

- Японське прислів'я говорить: "Хто хоче забрати у дракона чарівний камінь, той повинен дракона перемогти". Той же, хто вирішив зробити свій народ щасливим, той не повинен боятися за своє життя!

- Хай буде по-вашому, - сказав господар і взявся за справу.

Прив'язавши Кендзо, господар запустив змія. Змій замайорів під хмари і швидко перелетів за вітром через широку і бурхливу річку. До цього часу вітер стих і Кендзо став опускатися на землю. . Як тільки ноги його торкнулися землі, він радісно вигукнув:

- Швидше в шлях, не можна втрачати ні хвилини! Але як тільки він зробив кілька кроків, як раптом з-за кущів вискочив лютий тигр. І в цю ж мить Кендзо почув за своєю спиною дивне шипіння.

Кендзо озирнувся і побачив що повзе до нього удав. Порятунку для Кендзо не було: попереду - тигр, позаду - удав.

Раптом пролунав страшний шум і з неба каменем впав величезний орел. Він схопив Кендзо і, перш ніж тигр і змій схаменулись, піднявся в повітря.

З кожною хвилиною орел піднімався все вище і вище, і нарешті Кендзо втратив з виду землю. Кендзо відразу ж здогадався, що орел несе його в своє гніздо, щоб там роздерти.

Коли орел почав опускатися, Кендзо побачив під собою бурхливий океан і прибережні скелі. Ще кілька змахів - і орел виявиться на скелі, у своєму гнізді. Раптом орел побачив, що в гнізді сидить мавпа і готується зжерти його пташенят. Пронизливо закричавши, орел випустив із своїх пазурів людини і кинувся на мавпу.

Кендзо впав у воду, і величезні хвилі понесли його далеко у відкритий океан.

"Невже я загину, не добувши своєму народові щастя?" - Гірко подумав Кендзо.

І в цей момент він помітив поблизу кита. Зібравши останні сили, Кендзо підплив до киту і виліз йому на спину. Кіт же був таким величезним, що навіть не помітив, що на нього хтось виліз.

Потому піднявши навколо себе величезні хвилі, кит - велетень вирушив у путь.

Стомлений Кендзо розтягнувся на спині кита і сам не помітив, як заснув. Коли ж він прокинувся, то побачив поблизу від себе берег. Не довго думаючи Кендзо кинувся у воду і поплив до берега.

Ледве ноги його торкнулися піщаного берега, як від втоми і голоду він впав і втратив свідомість.

Бідний Кендзо лежав на березі до тих пір, поки його не помітив хлопчик, що пас на березі бика. Хлопчик побачив Кендзо і почав обмахували його віялом. Кендзо відкрив очі, але встати на ноги не міг. Тоді хлопчик допоміг йому сісти на бика і повіз до найближчого гаю.

У бамбуковому лісі стояв просторий будинок. З будинку вийшов чоловік і запитав хлопчика:

- Кого ти привіз?

- Батько, цей чоловік лежав без свідомості на березі моря, і я не міг залишити його без допомоги, - відповів хлопчик.

Тоді батько похвалив хлопчика, запросив Кендзо увійти до будинку, нагодував його і поклав спати.

Довго спав Кендзо, коли ж прокинувся, до кімнати увійшов його батько хлопчика і запитав:

- Скажіть, шановний, куди ви тримаєте шлях?

- Я йду на вершину гори Золотий, щоб добути для народу мудрість, здоров'я, багатство, знання, хоробрість і веселощі.

- Я чув про цю гору, - сказав батько хлопчика. - Якщо вам дороге життя, не ходіть туди! Ніхто не повертається звідти живим. Залишайтеся в моєму домі і живіть, скільки завгодно.

- Ні! - Сказав твердо Кендзо. - Не умовляйте мене. Поки я живий, ніщо не зможе зупинити мене на півдорозі.

І Кендзо знову вирушив на південь.

Він обійшов безлюдний степ, переплив озеро, пробрався крізь непрохідний ліс і побачив перед собою нескінченну пустелю. Три для йшов благородний Кендзо по гарячій пустелі, помираючи від голоду і спраги; на четвертий день він побачив удалині вершину Золотий гори.

Зраділий Кендзо кинувся бігти до гори, а в полудень був вже біля її підніжжя. Не зупиняючись, Кендзо почав підійматися на вершину. Зовсім небагато пройшов він, як раптом звідкись зверху пролунав громовий голос:

- Ні кроку далі, або ти будеш розшарпаний! Нелегко було налякати Кендзо. Він вихопив меч і кинувся вперед. І раптом його оточили страшні собаки. Вони стояли навколо Кендзо, роззявивши пащі, і шалено блищали очима. Знову пролунав зверху голос:

- Повернись спиною до них, іди звідси, і вони тебе не чіпатимуть. Якщо ж ти зробиш хоч один крок вперед, пси розірвуть тебе на частини!

Кендзо вдарив мечем найближчу собаку, і собака, підібгавши хвоста, відразу ж втекла. Решта пси пронизливо завили і заклацали зубами. Знову вдарив Кендзо мечем найближчу собаку, і ця собака теж підібгав хвоста і поповзла геть.

Знову пролунав грізний голос:

- Зроби хоч один крок назад - і ти будеш врятований!

І тоді Кендзо зрозумів, що ці пси страшні тільки для тих, хто при вигляді небезпеки спрямовується не вперед, а назад.

І, зрозумівши це, Кендзо перестав стояти на місці, а стрімко кинувся вперед. Тоді люті пси жалібно заскиглив і зникли.

Не встиг Кендзо зробити й кілька кроків, як побачив красуню дівчину. Дівчина бігла йому назустріч, простягла руки і повторювала одне слово:

- Рятуйте! Рятуйте!

- Хто посмів тебе образити? - Запитав Кендзо.

- Я втекла від синього дракона. Він женеться за мною!

- Я захищу тебе! - Вигукнув Кендзо і підняв угору свій меч.

- Знайте ж, що синього дракона не може вразити ніякої меч. Але тут поблизу є печера. У цю печеру синій дракон не протиснеться ...

- Так поспішимо ж туди! - Зрадів Кендзо. Дівчина кинулася вперед, Кендзо пішов за нею.

Коли Кендзо увійшов до печери, він довго не міг прийти до тями від подиву. Посеред печери стояв стіл, заставлений безліччю страв і глечиками з вином.

І, посадивши Кендзо на білосніжну рогожу, дівчина почала люб'язно його частувати.

Вона підливала йому то з одного глечика, то з іншого. Такого смачного вина Кендзо ніколи в житті не пив.

Незабаром Кендзо заснув, коли ж він прокинувся, то від жаху мало не помер: дівчини в печері не було, а сам він виявився прикованим ланцюгом до товстої стіни печери.

Зрозумів тоді Кендзо, що це підступний синій дракон прийняв вигляд дівчини, заманив його до печери, і прикував під час сну ланцюгом до стіни.

Нещасний Кендзо лежав у печері і чекав появи жахливого дракона. Але дракон не показувався.

Багато днів минуло з тих пір, як Кендзо прокинувся прикутим до стіни печери. Його мучили голод і спрага, з кожним днем сили нещасного вичерпувалися. І ось, коли Кендзо вже приготувався померти, в печері раптом завив вітер, затряслися стіни - і перед рибалкою постав синій дракон.

Це був страшний дракон. На зміїної шиї оберталася величезна кінська голова з бичачими вухами. Черево і спина дракона були порослі товстої лускою.

- Повертай додому, і я не чіпатиму тебе! - Прохрипів дракон: - Якщо не погодишся, я вмреш голодною смерттю.

- Поки я живий, я не відмовлюся від мрії зробити свій народ щасливим, - відповів Кендзо.

Дракон роззявив пащу - і печера наповнилася смердючий, димом. Знову завив вітер і знову затремтіли кам'яні склепіння печери. Коли ж дим розсіявся, дракона в печері не виявилося. Він зник. Але в печеру відразу ж увірвалися десять демонів. Кожен з них підходив до Кендзо і говорив:

- Погодься повернутися додому, і ми дамо тобі стільки золота, скільки ти зможеш віднести. І кожному з них Кендзо відповідав:

- Краще я помру, ніж повернуся на батьківщину без скриньки з людськими благами!

Тоді демони схопили залізні палиці і почали бити Кендзо. Після кожного удару вони запитували:

- Підеш звідси?

І кожного разу він відповідав:

- Ні! ..

Нічого не могли зробити демони з Кендзо і поспішили до своєму покровителю.

З шаленим ревом увірвався синій дракон у печеру. Він розірвав ланцюг, яким Кендзо був прикутий до стіни, притяг його до величезного водоспаду і кинув у водяну прірву. Але як тільки Кендзо сховався в бурхливих потоках води, дракон витяг його і сказав:

- Вернись додому, і я дам тобі стільки перлин, скільки ти зможеш підняти. Згоден?

- Ні! - Вигукнув Кендзо. - Ні!

- Ну, тоді прийшов твій кінець! - Загарчав у сказі дракон.

Він прив'язав Кендзо до високої сосни, над головою його прикріпив на ста мотузках величезний валун. Зробивши так, дракон сказав:

- Цей камінь тримається на ста мотузках. Кожну хвилину я буду перерізати по одній мотузці. Якщо через сто хвилин ти не визнаєш себе переможеним, камінь розтрощить твою голову!

І, сказавши так, він почав перерізати мотузки. Минуло дев'яносто дев'ять хвилин. Тепер камінь тримався лише на одній мотузці. - Останній раз питаю тебе: підеш ти звідси чи ні? - Заволав дракон.

- Ні, - знову відповів Кендзо, - ні!

- Смерть тобі! - Закричав дракон в люті, і махнув мечем, щоб розсікти останню мотузку. У цей момент пролунав грізний голос:

- Зупинись!

Кендзо підвів очі й побачив поруч з драконом того самого мандрівника, який розповідав йому про Золотий горі і про скриньці з людськими благами. Странник був одягнений у червону шовкову одяг; в правій руці була золота паличка.

Злісний дракон навіть не обернувся в бік мандрівника. Змахнувши мечем, він розсік останню мотузку, на якій тримався величезний валун.

Але мандрівник, який насправді був могутнім чарівником, доторкнувся до валуни золотий паличкою - і камінь впав до ніг прив'язаного до сосни Кендзо.

- Я розшматую тебе! - Заволав дракон вивергаючи полум'я, і подався до чарівника.

Але той сказав чарівне слово і перетворився на могутнього велетня. Побачивши це, дракон перетворився на лева. Тоді велетень знову прийняв вигляд людини, підняв вгору золоту паличку - і з-за хмар на лева посипалися гострі стріли.

Загарчав від болю, лев підстрибнув на місці і зник.

- Ви перемогли синього дракона! - Закричав прив'язаний до дерева Кендзо.

Але чарівник не квапився радіти. Він вийняв дзеркало, поклав його на землю, і в дзеркалі відбилося все, що робилося за хмарами. Кендзо побачив у небі дракона, який цілився в чарівника отруєною стрілою. Знову підняв чарівник до небес золоту паличку - і дракон звалився на землю. Але щойно він доторкнувся до землі, як перетворився на вовка і кинувся бігти. Чарівник прийняв вигляд тигра і понісся в погоню за вовком. Тоді вовк перетворився на шуліки, а чарівник - в могутнього орла. Але в той самий момент, коли орел наздоганяв шуліки, шуліка, склавши крила, упав у траву, перетворився на крота і пішов глибоко в землю. В ту ж мить орел перетворився на вепра і почав розривати нору крота. Кріт вискочив з-під землі, звернувся в камінь і покотився вниз з гори. Тоді мандрівник прийняв знову свій вигляд, ударив по каменю золотий паличкою - і камінь розлетівся на дрібні уламки. Але оскільки ці піднялися в повітря і перетворилися в отруйних мух. Странник підняв жменю піску, підкинув його - і в повітрі виявилося безліч горобців. Горобці накинулися на мух, стали клювати їх, і незабаром з усіх мух вціліла тільки одна. Кендзо побачив її, коли вона була вже високо в небі. Ще мить - і вона зникла б за хмарами. Але мандрівник дмухнув на хмари, і все небо покрилося павутинням. У цій павутині і заплуталася муха.

Кендзо бачив, як муха билася в павутині. Але чим більше вона билася, тим сильніше заплутувалась. Чарівник кинув у муху золоту паличку - і муха, перетворившись на дракона, розірвала павутину. Впавши на землю з такої висоти, дракон розбився на смерть.

Тоді мандрівник відв'язав Кендзо від дерева і сказав:

- Ти не щадив життя, щоб зробити щасливим свій народ, тому я і прийшов тобі на допомогу. Ти не злякався смерті, не зрікся своєї мрії, тому злі сили не могли вбити тебе. Іди ж на вершину Золотий гори. Відтепер шлях туди для тебе вільний.

Зраділий Кендзо, забувши про втому, поспішив на вершину. Тут він відразу ж побачив заповітну скриньку, схопив її і побіг униз.

День і ніч ішов тепер Кендзо додому. Він поспішав до Японії, щоб наділити свій народ всіма людськими благами.

Ступивши на рідну землю, Кендзо відкрив кришку скриньки, і звідти вилетіли Мудрість, Здоров'я, Багатство, Хоробрість, Знання і Веселощі.

Блага ці до цих пір живуть на землі. Кажуть, що знайти їх може той, хто ніколи не дбає про себе, а думає тільки про щастя і добробут свого народу.