На краю села Тояма, майже біля самого лісу, жили старий із старою. Одного разу осіннім вечором вони сиділи і грілися біля печі. З стелі накрапав дощ дощ, у будиночку було холодно і сиро.
- Кого ти боїшся більше всього на світі? - Запитала стара старого. Старий подумав і відповів:
- Звичайно, тигра. Страшніше тигра немає нікого на світі!
Стара похитала головою:
- Це вірно, тигр страшний звір. Він нападає на овець, на корів і навіть на коней. Але ж у нас з тобою худоби немає, що ж нам, бідним, боятися тигра? Ні, я набагато більше боюся яморі, вони такі противні, слизькі. Дивись, он один уже повзе!
І стара показала на стелю: по стелі повільно повз яморі - маленька сіра ящірка.
А за вікном причаївся в цей час тигр. Це був молодий, дурний тигр. Він крався уздовж стін і хотів пробратися в будиночок, щоб з'їсти старого і бабу.
Стоячи під вікном, він почув, що більше всього на світі стара боїться яморі.
Тигр образився. "Що це за яморі? До цих пір я думав, що найстрашніше мене немає нікого. А виходить, що яморі ще страшніше. Хотів би я подивитися на цього звіра".
І він задумався про те, яка морда, які ікла і лапи повинні бути у яморі, якого люди бояться більше, ніж самого тигра. У темряві навигадував він собі страшних чудовиськ, що тільки молодому і дурному тигру можуть наввижатись вночі, в дощ, під чужим вікном. І тигру стало страшно. Йому здавалося, що яморі ось-ось вискочить з будиночка і накинеться на нього.
Раптом старий у будиночку крикнув:
- Ай, повзе!
Тут бідний тигр затремтів від жаху і пустився бігти так швидко, як міг, так швидко, як ніколи не бігають старі, розумні тигри.
Тільки діставшись до самого лісу, тигр побіг тихіше.
"Ну, тепер яморі далеко від мене, а я далеко від яморі", - подумав тигр.
Він майже заспокоївся і хотів вже перепочити, як раптом знову затремтів від страху: щось вскочило йому на спину.
"Яморі!" - Подумав тигр.
Насправді це був не яморі, а людина, сільський конокрад.
Він давно вже стояв під деревом на узліссі і поглядав, не блукає чи де-небудь поблизу відв'язана коняка.
І раптом він побачив, що до узлісся біжить хтось на чотирьох ногах.
Від жадібності у злодія зарябіло в очах: йому здалося, що це лоша. Конокрад приловчився, стрибнув на спину тигру і вчепився йому в шию.
А тигр з переляку не розібрав, хто на нього скочив, та він і не міг бачити, що робиться у нього на спині. Ще більше злякався тигр і пустився бігти вдруге, та так швидко, як ніколи не бігають старі, розумні тигри.
Конокрад ледве тримався у тигра на спині. Ніколи до цих пір він не бачив, щоб лоша бігало так швидко. Злякався конокрад і ще міцніше вхопився за шию свого "лошати".
А тигру здалося, що це страшний яморі запустив у нього свої кігті. Він помчав ще швидше. А чим швидше він біг, тим міцніше чіплявся за його шию конокрад, а чим міцніше чіплявся за його шию конокрад, тим швидше біг тигр. Так, лякаючи один одного, мчали вони в глиб лісу.
Тигр знав, що в лісі є гора, а під горою глибока яма. Туди тигр і мчав.
"Треба скинути яморі до ями! Якщо не вкину, він мене з'їсть", - думав тигр. Нарешті він підбіг до самого краю ями і що є сили мотнув головою. Від поштовху конокрад розтиснув руки, перевернувся в повітрі і полетів догори ногами в яму.
Тут тільки тигр перевів дух і повільно поплентався геть.
Він дуже втомився за цей вечір.
Хвіст у нього повис, морда опустилася, і все, що було на морді, теж обвисло - і вуса, і брови, тільки ніс не обвіс: ніс у тигра плоский і тому висіти не може.
Неподалік від ями сиділа на дереві мавпа. Коли тигр біг повз неї, вона показала на нього пальцем і засміялася.
- Чому ти смієшся? - Запитав тигр ображено.
- Надто у тебе смішний вигляд! Що з тобою?
- О, що зі мною! Я зараз бачив яморі! - Сказав тигр.
- А що це таке - яморі? - Запитала мавпа.
- Це страшне чудовисько! Воно кинулося на мене і вскочило мені на спину. Але я не злякався. Я побіг до ями і скинув чудовисько на дно.
Мавпа вишкірила зуби і ще голосніше засміялася:
- Ах ти, дурню, дурень! Я бачила, кого ти скинув у яму. Це був зовсім не яморі, а людина.
Тигр розсердився:
- Дурне ти кажеш, мавпо. Доведи, що це був не яморі, а людина!
- Що ж тут доводити? Піди сам до ями та й подивися!
Тигр зіщулився. Дуже йому не хотілося повертатися до ями. Але й відмовитися не можна було - соромно перед мавпою. Він стояв на місці і переминався з ноги на ногу, а так як у нього було цілих чотири ноги, то це тривало дуже довго. Мавпа подивилася на нього і знову засміялася:
- Ну і боягуз ж ти! Давай підемо разом.
Мавпа злізла з дерева й хоробро попрямував до ями.
Нічого не поробиш, довелося тигру піти за мавпою. Але до самої ями він не дійшов, а зупинився недалеко від краю, сховався за деревом і став чекати буде.
Мавпа підійшла до ями і нагнулася.
- Ну, що там? - Запитав тигр з-за дерева.
- Не знаю. У ямі темно, нічого не видно. Як тут розбереш, хто сидить в ямі?
Мавпа задумалася.
- А, придумала! Опущу-но я туди хвіст і помацаю.
А треба сказати, що справа це відбувалося давним-давно. Мавпи були тоді не такі, як тепер. У них був довгий-довгий хвіст, такий довгий, що мавпа могла вільно закинути його собі на плече і обмотати кілька разів навколо шиї, як шарф.
Ось такий довгий хвіст мавпа і опустила в яму.
А в ямі борсався конокрад. Він пробував видертися по прямовисній стіні земляний наверх, але кожного разу земля обвалювалися і він падав на дно.
І раптом він побачив, що до ями опускається якась довга мотузка.
"Нарешті прийшли мені на допомогу!" - Зрадів конокрад.
Він підстрибнув, міцно вхопився обома руками за мавпячий хвіст і повис на ньому.
Мавпа відразу відчула, що за хвіст хтось вчепився. Вона злякалася і смикнула хвіст догори, але витягнути його не могла, тому що конокрад був важкий і міцно тримався за хвіст.
Тягнула мавпа, тягла, смикала-смикала, але так і не витягла хвіст. Тільки обличчя у неї почервоніло від натуги. А конокрад почув, як вона крекче, і подумав:
"Ось як намагаються добрі люди мене витягти, тільки б мені не зірватися!"
Подумав він це і ще міцніше вчепився за хвіст.
Мавпа так і запищала від болю. Тигр почув її вереск, обережно виглянув з-за стовбура і побачив, що мавпа бігає по краю ями, смикається з усіх сил, а відійти від ями не може.
"От біда, - подумав тигр. - Видно, яморі зловив мавпу за хвіст. Зараз він вибереться по хвосту наверх і вискочить!"
Тигр примружився від страху і в третій раз пустився бігти, та так швидко, як ніколи не бігають старі, розумні тигри.
А мавпа і не помітила, як він утік. Востаннє зібрала вона всі свої сили і висмикнула хвіст. Але тут її довгий хвіст обірвався і впав на дно, а у мавпи залишився тільки самий корінець хвоста.
З тієї пори хвіст у мавпи короткий, а обличчя червоне.