На дні моря трапилася біда - у морського дракона захворіла донька. Дракон був сильніше за всіх в морі: страшний довгий хвіст кільцями, з пащі вогонь. Всі його боялися: і акули, і риби, і медузи. І ось у дракона захворіла донька. Зібрав він у себе в палаці найкращих лікарів. Лікували вони драконові доньку на всі лади, поїли її всякими ліками - нічого їй не допомагало. Дочка все худла і синіла. Тоді дракон скликав своїх підданих і запитав:
- Що мені робити?
Тоді послали за каракатиці. Каракатиця поплавала навколо хворий і сказала:
- Треба дістати печінку живої мавпи.
Дракон розсердився:
- Щоб роздобути печінку живої мавпи, треба спочатку дістати живу мавпу! А де ж знайдеш її тут, на дні моря?
- Не сердься! - Сказала каракатиця. Вона була дуже стара і все знала. - Далеко на півдні є в морі Мавпячий острів. Пішли туди кого-небудь, тобі і привезуть живу мавпу.
За таким великим справою не пошлеш кого попало. Стали думати, кого б послати. Дракон говорить:
- Пошлемо акулу. Вона зубаста.
Каракатиця замахала всіма своїми вісьмома ногами:
- Ні! Ні! Хіба можна посилати акулу? Раптом вона проковтне мавпу разом з печінкою!
- Ну, тоді пошлемо рибу-пилу. Вона шмигає.
- Ні! - Знову сказала каракатиця. - А раптом риба-пила по дорозі перепиляти мавпу навпіл!
- Кого ж тоді послати?
- Ось що! - Сказала каракатиця. Вона була стара і все знала. - Пішли медузу. Всім відомо, що мавпа живе на суші. Значить, щоб дістати її, треба вилізти з води. А це може тільки медуза. Медуза хвалиться, що у неї чотири ноги і їй байдуже ходити по землі. Хай же дістане мавпу.
- Чуєш, медуза? - Запитав дракон.
- Чую, - сказала медуза. - Тільки мені ніколи до цих пір не доводилося діставати мавп. Мавпа - яка вона з виду?
- У мавпи червоне обличчя, червоний зад і короткий хвіст. Вона любить лазити по деревах і є каштани.
- А-а, - сказала медуза. Вона хотіла вже вирушити в дорогу, але задумалася і знову запитала: - А як дістають мавп?
- Звичайно, тобі силою мавпу не захопити. Ти маленька, а вона велика. Треба її обдурити.
- А-а, - другий раз сказала медуза і рушила було в дорогу, але знову зупинилася і запитала: - Як же я її на собі довезу, якщо я маленька, а вона велика? Мені буде важко.
- Що вдієш! Доведеться тобі потерпіти.
- А-а, - втретє сказала медуза, спливла з дна моря нагору і попливла по хвилях далеко-далеко на південь.
Всю дорогу медуза думала. Вона думала про те, як би їй обдурити мавпу, і дорога здалася їй короткою. А пливла вона цілих три дні.
Нарешті далеко-далеко попереду на синій воді показалася чорна крапка.
"Ось і Мавпячий острів!" - Подумала медуза.
Вона попливла швидше, добралася до берега, обтрусився і вилізла на сушу. І відразу ж вона побачила дерево, а на дереві червоний зад і короткий хвіст.
"Ось вона, жива мавпа!"
- Здрастуй, мавпа! - Заговорила медуза. - Яка гарна погода!
- Здрастуй, не знаю, як тебе звати. Погода гарна, це правда, а хто ти така і звідки взялася?
- Я - медуза. Я живу на дні моря. Мені захотілося погрітися на сонечку, і я спливла наверх погуляти.
Ненароком запливла сюди і вилізла на берег. У мене, бач, чотири ноги. Мені все одно, що по воді плавати, що по суші ходити. А славний у вас тут острівець!
- Кращий острів у світі, - сказала мавпа. - Подивися, які в нас високі дерева, скільки колом горіхів і каштанів. Тобі, мабуть, ніколи ще не доводилося бувати в такому прекрасному місці.
- Ну, як сказати! - Відповіла медуза. - Я похвалила твій острів тому, що я ввічлива. Але ти сама повинна розуміти, що я бачила на світі місця й краще. Адже я живу на дні моря!
- Невже? - Здивувалася мавпа і перебралася на гілку нижче: звідси їй було все дужче. - А хіба там можна жити?
- Що ти, невже не знаєш? Невже не чула про палац морського дракона? Я живу біля самого палацу.
- Чув щось чула, а бачити не довелося, - зізналася мавпа. - Хіба тільки на картинках ...
- Ну, наше дно набагато красивіше, ніж на картинках! - Перебила медуза. - Ти навіть не можеш собі уявити, як там добре!
- Що ж там доброго? - Запитала мавпа. Медуза хотіла було сказати, що там густа солона вода й багато-багато твані і слимаків. Адже для неї це було найсмачніше. Але вона вчасно згадала, що їй веліли обдурити мавпу, і сказала:
- Там дуже високі дерева, удвічі вищі, ніж у вас.
- А чи є на них каштани? - Запитала мавпа і перебралася на найнижчу гілку.
- Каштани? Та скільки хочеш! Вони ростуть у нас на всіх деревах. Не те що на каштанових, а навіть і на соснах!
- О! - Здивувалася мавпа. Вона зовсім злізла з дерева і підійшла до самої води. - Як би я хотіла побувати у вас. Медуза зраділа, але прикинулася, що їй все одно.
- Якщо вже тобі так хочеться побувати у нас, я можу тобі, мабуть, показати дорогу, - сказала вона.
- Але ж я не вмію ходити по воді.
- Не вмієш? Шкода. Ну, та вже раз тобі дуже хочеться, так і бути, я повезу тебе на своїй спині.
- Ні, як можна! Тобі буде важко.
- Не турбуйся, я потерплю.
- Ну, якщо ти так люб'язна, спасибі! Давай поїдемо. Медуза плюхнулася у воду, а цікава мавпа обережно ступила на її широку спину, сіла навпочіпки і довгими
Руками вхопилася за боки медузи.
- Тільки тихіше, - сказала вона .- Я боюся впасти у воду: спина і боки в тебе такі слизькі!
- Нічого, тримайся міцніше!
Медуза попливла швидко-швидко. Справу було зроблено: жива мавпа сиділа у неї на спині. Тепер медуз більше не було про що думати. Їй навіть стало нудно. До того ж вона була балакучий і не любила мовчати, коли є з ким поговорити.
- Скажи, будь ласка, - запитала раптом медуза, - у тебе є печінку? Мавпа здивувалася:
- А навіщо тобі це знати?
- О, це дуже важливо!
- Для чого ж це так важливо?
- Так. Не можу сказати. Мавпа навіть злякалася. Вона відразу зрозуміла, що проти неї щось затівають.
- Ні, будь ласка, скажи мені, - попросила вона медузу .- А то раптом виявиться, що печінка в мене зовсім не така, як тобі треба.
Тут уже і медуза злякалася. Вона забула, чому її вчили, і розповіла мавпі всю правду:
- Твоя печінка потрібна для доньки морського дракона. Вона захворіла, і її ніяк не можуть вилікувати. От мене й послали за тобою. Коли я тебе привезу, у тебе візьмуть печінку, драконові донька її з'їсть і буде здорова.
Мавпа так і затремтіла від страху.
Вона трохи не зіскочила зі спини медузи, але кругом було море. Що їй було робити? Попросити, щоб медуза відвезла її назад? Але ж медуза її не послухається.
Мавпа подумала трохи і сказала самим спокійним голосом:
- Звичайно, я з задоволенням віддам свою печінку. У мене їх багато. Невже ж я пошкодую одну або дві печінки, та ще для кого? Для дочки морського дракона! Не така я мавпа, щоб жаліти. Але чому ж ти не сказала мені цього відразу? Адже я, як навмисно, залишила всі свої печінки будинку.
- Як - залишила?
- Та так і залишила! Вранці я їх випрала і повісила на дерево сушити. Печінки треба раз на тиждень прати, а то вони робляться брудні.
"От біда! - Подумала медуза. - Добре ще, що я вчасно її спитала".
- Гей, ти! - Сказала вона мавпі. - Чого ж я тебе по везу? На що ти мені без печінки?
- Вірно, - відповіла мавпа. - Давай повернемося на острів за печінкою.
- А ти правду кажеш? Вони й справді висять там на дереві?
- Ось побачиш! У мене там є одна дуже гарна, жирна печінка.
- Так ти її й візьми, саму жирну. Добре?
- Неодмінно. Тільки швидше довіз мене до берега!
Медуза повернулась і попливла назад до острова.
Як тільки вона опинилась біля берега, мавпа зіскочила з її
Спини на землю, в два стрибка дісталася до дерева і вхопилася
За нижню гілку руками і ногами.
- Що ж ти так довго? - Покликала її медуза. - Швидше! Ми і так втратили багато часу.
А мавпа підійнялася на саму верхівку дерева і показала медуз мову.
- Невіглас! - Розсердилася медуза. - Злазь мерщій!
- І не подумаю! Дякуємо за прогулянку. Більше я на тобі не поїду.
- А печінка? Як же я без неї залишуся? - Заплакала медуза.
- Як ти без неї залишишся, мені все одно. А ось я без неї не хочу залишатися. Ти думаєш, мої печінки і справді висять на дереві? Ні, у мене всього одна печінка, і та у мене всередині, де їй і належить бути.
- Так ти, значить, мене обдурила? - Розсердилася медуза. - Адже це ж безсовісно! Я на тебе поскаржуся морському драконові.
- Не боюся я твого морського дракона. А якщо тобі вже так хочеться отримати мою печінку, лізь до мене на дерево сама. У тебе ж чотири ноги.
Але лазити по деревах медуза не вміла.
- Слухай, - сказала вона тоді, - а як же палац морського дракона? Ти ж збиралася на нього подивитися. А каштани на соснах?
- Не потрібні мені твої каштани на соснах. Я люблю тільки каштани з каштанів, - відповіла мавпа.
Так і довелося дурною медуз повертатися ні з чим. Вона знову попливла по хвилях далеко-далеко на північ, додому. І знову дорога здалася їй короткою: вона весь час думала. Думала тепер вона про те, чому це мавпа більше не хоче подивитися на підводне царство.
А вдома її вже три дні чекав дракон і всі його піддані.
- Де ж мавпа? - Закричали риби, як тільки побачили медузу.
- На дереві, - сумно відповіла медуза. - Спочатку я її обдурила, а
Потім вона мене. Я їй розповіла, що у нас на соснах ростуть каштани. Мавпі це сподобалося. Вона сіла до мене на спину, і я її повезла. Але потім по дорозі мавпа згадала, що залишила свою печінку будинку, і нам довелося повернутися на острів. А насправді мавпа мене обдурила: печінка була у неї з собою. Їй просто не хотілося їхати до нас в підводне царство. Вона думає, що каштани на соснах не солодкі.
Морський дракон послухав-послухав медузу, потім вдарив хвостом по дну і закричав: - Бийте її з усієї сили! Так бийте, щоб всі кістки з неї виколоти! Така дурна і без кісток проживе.
Били медузу, били, били її, били - і справді всі кістки з неї вибили.