Жили колись два друзі бідняка – Асан і Хасен. Асан обробляв клаптик землі, Хасен пас своє маленьке стадо, і так здобували вони собі мізерний прожиток. Обидва друзі були вдівцями, але у Асана була красива і ласкава дочка – його утіха, а у Хасена сильний і слухняний син – його надія.

У одну з весен, коли Асан готувався вийти на своє поле, Хасена спіткала біда: степ уразив джут, і всі барани бідняка пали.

Весь в сльозах, спираючись на плече сина, прибрів Хасен до друга і сказав:

- Асан, я прийшов попрощатися з тобою. Стадо моє загинуло, без нього скоро повинен буду загинути і я. Почувши ці слова, заплакав і Асан і, притискуючи Хасена до грудей, промовив:

- Друг мій, тобі належить половина мого серця. Не відмовляйся ж, прийми і половину мого поля. Тішся, візьми кетмень і з піснею берися за роботу.

З тієї пори і Хасен зробився землеробом.

Йшли дні, йшли місяці, йшли роки. Одного разу Хасен скопував своє поле і раптом почув з-під кетменя якийсь дивний дзвін. Він став поспішно рити землю в цьому місці, і незабаром його очам відкрився старий казан, доверху наповнений золотими монетами.

Не пам'ятаючи себе від радості, Хасен схопив казан і кинувся стрімголов до землянки друга.

- Веселися, Асан, -кричал він на бігу, -веселись, до тебе прийшло щастя! Я вирив на твоїй землі казан, повний золота. Тепер ти позбавився від потреби!

Асан зустрів його привітною усмішкою і відповідав:

- Я знаю твою безкорисливість, Хасен, але це твоє золото, а не моє. Адже ти знайшов скарб на власній землі.

- Я знаю твою великодушність, Асан, - заперечив Хасен, - але, подарувавши землю, ти не дарував мені того, що приховано в її надрах.

- Дорогий друг, - сказав Асан, - все, чим багата земля, повинно належати тому, хто цю землю обробляє потім.

Довго вони сперечалися. Нарешті Асан сказав:

- Покінчимо з цим, Хасен! У тебе є жених-син, у мене – наречена-дочка. Вони давно люблять один одного. Давай поженимо їх і віддамо їм це золото. Хай наші діти не знатимуть бідності.

Цього ж дня було відсвятковано веселе весілля. Хлопець і дівчина поселилися в землянці Хасена, а Хасен перебрався до Асану.

На інший день, як тільки почало світати, молодятаи з'явилися в батьківську землянку. Обличчя їх були стурбовані, а в руках вони тримали казан із золотом.

- Що трапилося, діти? – тривожно вигукнули Асан і Хасен.- Яка біда підняла вас так рано?

- Ми прийшли сказати вам, -отвечали молоді люди, - що не годиться дітям володіти тим, чим нехтували їх батьки. Ми багаті і без цього золота. Наша любов дорогоцінніша за всі скарби миру.

І вони поставили казан посеред землянки. Тоді знову почалася суперечка про той, кому ж слід розпоряджатися скарбом, і тривав він до тих пір, поки не надумали всі четверо відправитися із золотом до одного знаменитого мудреця, що жив далеко в степу. Йшли вони степом багато днів і ось пришли до кибитки мудреця. Кибитка самотньо стояла серед степу, була чорна і убога. Подорожні увійшли до кибитки і з уклоном з'явилися перед мудрецем.

Мудрець сидів на старій кошме. Поряд з ним, по двоє з кожного боку, сиділи четверо його учнів.

- Що за потреба привела вас до мене, добрі люди? – запитав мудрець тих, що прийшли.

І ті розповіли йому про свою суперечку. Вислухавши їх, мудрець довго сидів в мовчанні, а потім, звернувшись до старшого учня, запитав:

- Скажи, як вирішив би ти на моєму місці тяжбу цих людей?

Старший учень відповів:

- Я б наказав віднести золото ханові, бо він владика всіх скарбів на землі.

Мудрець нахмурив брови і запитав другого учня:

- Ну а ти, яке рішення ухвалив би на моєму місці?

Другий учень відповів:

- Я б узяв золото собі, бо те, від чого відмовляються позивачі, по праву дістається судді.

Ще більше спохмурнів мудрець, але все так само спокійно поставив питання третьому учневі:

- Повідай нам тепер, який би ти знайшов вихід?

Третій учень відповідав:

- Раз це золото нікому не належить і всі від нього відмовляються, я повелів би знову зарити його в землю.

Зовсім став похмурий мудрець і запитав четвертого, наймолодшого учня:

- А ти що скажеш, моє дитя?

- Вчителю! – відповідав молодший учень.- Пробач мені мою простоту, але моє рішення таке: я виростив би на це золото в порожньому степу великий і тінистий сад, щоб в нім могли відпочивати і насолоджуватися плодами всі втомлені бідняки.

При цих словах мудрець піднявся з свого місця і із сльозами на очах обійняв хлопцеві.

- Справді мають рацію ті, - сказав він, - хто говорить: “Вважай старше за себе і молодого, якщо він розумний”. Суд твій справедливий, дитя моє. Візьми ж це золото, відправляйся в ханську столицю, купи там кращого насіння і, повернувшись, вирости сад, про яке ти говорив. І хай вічно живе серед бідняків пам'ять про тебе і про цих великодушних людей, що принесли золото.

Хлопець зараз же поклав клад в мішок і, підкинувши його на плечі, рушив в шлях.

Довго він мандрував по степу і, нарешті,благополучно досяг столиці ханства. Прийшовши в місто, він відразу відправився на базар і став бродити серед галасливого натовпу у пошуках торговців плодовим насінням.

Довго бродив він, роздивляючись виставлені біля лавок дивовижні предмети і яскраві тканини. Раптом за його спиною пролунав дзвін караванних бубонців і почулися пронизливі крики. Хлопець обернувся і побачив: через базарну площу проходить нескінченний караван, завантажений дивовижною поклажею. Замість пакунків з товарами на верблюдів були пов'ючені живі птахи, тисячі птахів, які тільки кубляться в горах, в лісах, в степу і в пустелі. Вони були зв'язані за лапки, крила їх, пом'яті і потріпані, моталися, як лахміття, хмари різноколірних пір'їнок вилися над караваном. При кожному русі каравану птаха билися головками об верблюжі боки, і з їх відкритих дзьобів виривалися тужливі крики.

Серце хлопця стиснулося побачивши такого видовища. Проштовхнувся крізь натовп цікавих, він підійшов до караван-баши і, шанобливо поклонившись, запитав:

- Пан, хто прирік цих прекрасних птахів на таку страшну муку і куди ви з ними тримаєте шлях?

Караван-баши відповів:

- Ми тримаємо шлях до палацу хана. Птахи ці призначені для ханського столу. Хан заплатить нам за них п'ятсот червонців.

- Чи відпустиш ти їх на волю, якщо я дам тобі золото удвічі більше? – запитав хлопець.

Караван-баши поглянув на нього глузливо і продовжував свій шлях.

Тоді хлопець скинув з плечей шкіряний мішок і розкрив його перед караван-баши. Караван-баши зупинився, не вірячи своїм очам, а зміркувавши, яке багатство йому пропонують, негайно ж наказав караванникам розв'язати птахів.

Ледве відчувши свободу, птахи разом злетіли в небо. Було їх так багато, що в одну мить день перетворився на ніч, а від помахів крил по землі промайнув ураган.

Хлопець довго стежив за птахами, що віддалялися. Коли вони сховалися, він підняв із землі порожній шкіряний мішок і пустився в зворотну дорогу.

Серце його тріумфувало, ноги мчали легко, з вуст сама собою лилася весела пісня.

Але чим ближче він підходив до рідних місць, тим все більше опановував їм гіркий роздум і розкаяння все більше тіснило груди.

- Хто дав мені право розпоряджатися по своїй примсі чужим багатством? Чи не сам я викликався посадити сад для бідняків? Що скажу я тепер вчителеві і тим простодушним людям, що чекають мого повернення з насінням?

Так нарікав на себе хлопець. Мало-помалу відчай зовсім опанував їм, і він, впавши на землю, став плакати, закликаючи смерть на свою голову. Врешті-решт горе так стомило його, що він міцно заснув.

І сниться йому сон: невідомо звідки на груди до нього злетіла чарівна строката пташка і раптом заспівала дивним голосом:

“Добрий хлопець! Забудь, забудь свою печаль! Вільні птахи не можуть повернути тобі золото, але вони інакше винагородять тебе за твоє милосердя. Прокинься скоріше – і ти побачиш щось таке, що відразу осушить твої сльози”.

Проспівавши так, пташка спурхнула і відлетіла. Хлопець розплющив очі і завмер від здивування: весь широкий степ був покритий чудовими птахами, зайнятими незрозумілою справою.

Птахи розгрібали лапками в землі ямки, упускали в них з дзьоба біле насіння і знов замітали крилами.

Хлопець поворушився, і в ту ж мить птахи знялися із землі і спрямувалися до неба. І знову день перетворився на ніч, і від помахів крил по землі промайнув ураган. Але услід за тим трапилося ще більше диво: з кожної ямки, викопаної птахами, раптом потягнулися зелені втечі. Вони росли все вище і вище і незабаром перетворилися на могутні гіллясті дерева, розкішно прибрані блискучим листям. Не пройшло і миті, як гілки дерев вже покрилися небаченими пишними квітами, що наповнили повітря солодкими пахощами. Потім квіти облетіли, а замість них на гілках закачалися прекрасні золотисті яблучка.

Величним яблуням, покритим корою наче з Янтару, не було числа і рахунку. Між стрункими стовбурами всюди виднілися огрядні виноградники, заросли джіди і світлі лужки, покриті буйною травою і яскравими тюльпанами. Тінисті стежини вистилали ніжними пелюстками квітів, тільки що опалих з дерев. По сторонах стежин звучно дзюрчали студені арики, викладені різноколірними коштовними каменями. А над головою невпинно пурхали і щебетали пташки, такі ж красиві і голосисті, як і та, що привиділася хлопцю уві сні.

Хлопець в подиві озирався по сторонах і все не міг повірити, що бачить сад наяву. Щоб випробувати себе, він голосно крикнув і ясно почув свій голос, багато разів повторений луною. Видіння не зникло. Тоді він щосили спрямувався до кибитки мудреця і розповів там про все, що з ним трапилося. Вислухавши його розповідь, і мудрець, і три його учня, і Асан з Хасеном, і їх діти побажали негайно побачити сад.

Незабаром слух про чудовий сад рознісся по всьому степу. Першими до саду прискакали на своїх прудких іноходцях вершники білої кістки. Але як тільки вони досягли узлісся, як перед ними виросла висока огорожа із залізними комірами на семи замках. Тоді вони встали на різьблені сідла і спробували через огорожу дотягнутися до золотих яблук.

Але всякий з них, хто торкався до плоду, відразу втрачав сили і як мертвий валився на землю. Побачивши це, вершники білої кістки в страху і жаху повернули коней і помчали в свої аули.

Услід за ними до саду з усіх боків потягнулися натовпи бідняків. При їх наближенні замки впали із залізних воріт, і ворота широко відкрилися. Сад наповнився народом – чоловіками і жінками, людьми похилого віку і дітьми. Вони ходили по стежинах, топтавши пелюстки, і пелюстки не в'янули; вони пили воду з ариків, і вода не мутилася; вони зривали з дерев плоди, а плодів не убувало. Весь день не замовкали в саду звуки домбри, веселі пісні, гучний сміх.

Коли ж наступив час ночі і на землю спустився морок, з яблук раптом заструмувало м'яке блакитне світло і птахи заспівали тиху і солодку пісню. Тоді бідняки уляглися на запашній траві під деревами і заснули міцним сном, задоволені і щасливі вперше за все своє життя.