Жила-була бездітна графиня, і більше всього на світі вона хотіла мати дітей. Як побачить дитину, відразу засмутиться, зітхне важко і промовить:
- Ось би мені такого! Зітхала вона, зітхала, а дітей все немає та ні.
Раз мимо замку гнали стадо свиней. Графиня побачила їх і в серцях сказала:
- Народити б хоч поросятко, коли вже доля дитини не дає!
Не пройшло і року, як графиня народила, та не дитя, а поросятко. Графа від горя розбив параліч. Молодий граф ріс, говорив по-людьки, а ось звички у нього були свинські. Як минуло йому двадцять чотири роки, він і говорить:
- Матінка, хочу одружитися, висватай мені наречену!
Відправилася графиня до одного бідного селянина, у нього були три дочки, і стала вона сватати старшу дочку за молодого графа. Не хотілося матері видавати дочку за свиню, але тут було над чим замислитися: адже стане дівчина графинею.
Довго йшло сватання домовленості, договори, нарешті селянин і його дружина погодилися – з них не тільки не зажадали приданого за дочкою, але їм же ще і приплатили триста гульденів. Після вінчання почався в замку великий бенкет.
Жених був веселий, танцював і жартував, та і як не веселитися на власному весіллі. Гості порядком захмеліли. Жених непомітно вислизнув на вулицю, вивалявся по вуха в грязі, а потім увійшов назад в будинок і обтерся об весільний наряд своєї нареченої. П'яні гості давай його лаяти і жаліти наречену, а та візьми та і скажи:
- Мій чоловік як був свинею, так свинею і залишиться!
Засумував жених, почувши такі слова; відразу пропала у нього охота і до солодких страв, і до вина. Забився він в кут і сумно дивиться звідти на п'яних гостей і на свою жорстокосерду дружину. А увечері, коли прийшла пора молодим йти в опочивальню, граф-свиня прогнав свою дружину за те, що вона насміялася над ним в день весілля.
Швидше за блискавку рознеслася по окрузі звістка про те, як кінчилося весілля. Одні жаліли стару графиню, інші – сім'ю нареченої, і лише небагато жаліли наречену, – адже всі знали, що вийшла вона заміж за свиню не по любові, а просто графинею захотіла стати. Пройшов рік, і знову син просить матір: висватай та висватай йому наречену.
Довго опиралися селянин з дружиною, але друга дочка була не проти пробувати щастя, хоч її сестрі воно довелося і не по нутру. Старі знову отримали триста гульденів. Але і другій дочці ніякої справи не було до жениха, вона теж зазіхнула на багатство та на графське звання. Граф-свиня поводився на весіллі так само, як і вперше, і дружина вголос сказала, що її чоловік як був свинею, так свинею і залишиться. І її спіткала та ж доля, що і старшу сестру.
Знову цілий рік сумував граф, а потім прохав матір висватати йому третю наречену. Мати відмовлялася:
- Погана затія! Хто ж за тебе піде, коли ти вже двох прогнав!
- Знайдіть мені наречену, не то все тут в тріски рознесу, – погрозив їй син.
Бідняки готові були скоріше померти з голоду, чим віддати свині останню дочку. Але вона сказала:
- Він же людина – адже говорить-то він людською мовою. Гірка йому доля випала носити мерзенну личину, його пожаліти треба.
Батьки благословили її. На третє весілля зібралося гостей не менше, ніж на перші дві. Всіх розбирало цікавість: якось свиня обійдеться з третьою дружиною. І знов граф вивалявся в грязі і обтерся про плаття нареченої. Гості ну плювати на нього, кулаками замахуватися, але тут заступилася наречена:
- Він мій чоловік і може поступати зі мною, як йому надумається, ваша справа - сторона!
Гості образилися і пішли не задоволені, а жених зрадів і почав від душі веселитися. Коли молоді прийшли до себе в опочивальню, він ліг посеред світлиці на підлогу, свиняча шкіра з нього злізла, і перед здивованою дівчиною з'явився прекрасний хлопець.
Матері графа не терпілося дізнатися, як порозумілися молодята. Вдосвіта прибігла вона до невістки. Молодуху так і підмивало розповісти кому-небудь про своє щастя, – вибовкала вона свекрусі, що вночі її син перетворюється на хлопця, та в такого красеня, яких і світ не бачив. Вона, право, не заслужила такого щастя.
Дуже захотілося матері побачити сина в людській зовнішності. Прохала вона невістку, прохала, і та нарешті поступилася. З вечора забралася графиня під ліжко молодих, і коли вони заснули, затопила піч, та і спалила в вогні свинячу шкіру. Вставши уранці, молодий чоловік побачив, що свинячої шкіри немає, і закричав:
- Що ви наробили, нещасні! Мати не повинна була бачити мене людській зовнішності. Тепер мені більше не можна тут залишатися, раз вона мене побачила. Ти знайдеш мене тільки тоді, коли пройдеш через сім гір і сім долин і виплачеш річки зліз. Багато горя відчуєш, доки будеш шукати мене по світу.
Сказав, і немає його – згинув. Мати незабаром померла від горя. Дружина сильно убивалася, пробачити собі не могла свою балакучість, та зробленого не повернеш. Довелося підкоритися долі – залишитися вдовою при живому чоловіку поки не відшукає зниклого.
Наділа вона своє дівоче плаття і відправилася розшукувати чоловіка по білому світу. Багато натерпілася вона і багато ночей провела в сльозах. Нарешті, після довгих поневірянь, прийшла до Першого Вітру і запитала, не чи знає він про її чоловіка. Вітер відповів:
- Не бачив я його, йди до мого старшого брата, – може, він про те відає.
На прощанні дав він їй горіх і покарав розколоти той горіх, коли їй доведеться туго. Подякувала його жінка за раду і подарунок і пішла до Другого Вітру. Нелегкий був шлях, але горіха вона не чіпала. Багато ночей проплакала, поки нарешті дісталася до Другого Вітру і розповіла йому про свою біду.
- Молодий я ще. Нічого не знаю про твого чоловіка. А ось старший мій брат літає по всьому світу. Він-то про все відає. Ступай до нього!
І він теж дав їй горіх і покарав розколоти його тоді, коли нею буде зовсім тяжко. А йти ставало все важче.
Третій Вітер, якому відоме все, що твориться на білому світі, вже знав, хто вона і навіщо прийшла. Він бачив її ще в рідній домівці, а потім і в замку у чоловіка.
- Я знаю, де він.
Якраз завтра я полечу в той край обмітати пороги адже завтра призначено його весілля, – сказав Вітер і теж дав їй горіх покаравши розколоти його лише в найбільшій крайності.
- Дивися не проспи! – сказав він, коли вона укладалася спати.
Всю ніч бідолаха не стуляла око і вчасно з'явилася до Вітру, – він завжди вставав раніше людей. Ось пустилися вони в шлях. Бідолаха ніяк не могла встигнути за Вітром: тільки що був поряд, а зирк, – його вже і слід пропав. Довелося Вітру повернутися, показати їй дорогу. Радий би поповільніше летіти, та ніяк не виходить, і жінка відставала все більше і більше.
Здогадався Вітер дати їй свої чоботи; влізла вона в них і пішла версти міряти: що ні крок, то триденний шлях перекриває, наступає Вітру на босі п'яти, – знай достигай.
Прибули вони в місто якраз в ту хвилину, коли чоловік жінки виходив з молодою дружиною з церкви після вінчання. Вона визнала його з першого погляду. І як побачила поряд з ним іншу жінку, таке узяло її горе що вона трохи не скрикнула. А чоловік і не пізнав її. Кинулася вона услід за каретою і прибігла в той замок, де чоловік поселився з другою дружиною. Не довго думаючи, просилася вона до графині на службу; узяли її пасти свиней.
Багато натерпілася вона і настраждалася тільки ради того, щоб бути поблизу від чоловіка і хоч зрідка бачити його. Але чим частіше вона його бачила, тим важче ставало у неї на серці. Тоді вона розколола той горіх, що дав їй Перший Вітер. З горіха випав прекрасний золотий перстень; він так виблискував що в світлиці графині немов сонце заграло.
Графиня тут же розіслала по всьому місту слуг – відвідати, звідки йде чарівне сяйво. Заглянув один слуга в свинарник і побачив там чудовий перстень. Графиня веліла своїй служниці запитати свинарку, яку ціну та призначить за перстень.
Свинарка відповідає: перстень, мовляв, непродажний. Тоді графиня сама прийшла в свинарник і пообіцяла свинарці за дивовижний перстень все своє золото. Так тільки свинарка не спокусилася на золото. Проте ж обіцяла вона віддати перстень дарма, якщо графиня дозволить їй провести одну ніч в опочивальні графа.
Жадність здолала графиню, і вона погодилася. Граф вже міцно спав, коли свинарка увійшла до його опочивальні. Будила вона його, будила, розповідала, як дізналася про нього від трьох вітрів і як віддала графині чудовий перстень за дозвіл прийти до нього. Але граф так і не прокинувся. Проплакала вона всю ніч, та і пішла ні з чим.
На інший вечір розколола вона горіх Другого Вітру. Випали з горіха сережки, і відразу в світлиці графині засіяли два промені. Здогадалася вона звідки йде те сяйво, і знову послала служницю, але сережки отримала лише після того, як дозволила свинарці провести ще одну ніч в опочивальні графа. І всю ніч заливалася сльозами свинарка, марно благаючи графа прокинутися.
Більше колишнього засмутилася вона і повернулася в хлів до свиней. Але в ту ніч поряд з опочивальнею графа ночував його приятель. Він чув за стіною жіночий плач і сильно здивувався, коли уранці не побачив на обличчі графині ніяких слідів зліз. Він розповів про все графу і запитав, чому вночі плакала графиня.
Вислухав його уважно граф і відразу здогадався, що до нього приходила його перша дружина. А спав він непробудно, видно, тому, що випив увечері дуже міцного вина.
Зовсім не під силу стало свинарці, і вона розколола горіх Третього Вітру. І випало звідти плаття, розшите дорогоцінним камінням і перлами. Таке сяйво пішло від нього, що все місто осяяло. Графиня тут же прибігла в свинарник і пообіцяла віддати за плаття хоч все графство. Свинарка назвала колишню свою ціну, – і утретє погодилася графиня.
За вечерею граф ніби ненавмисно перекинув свічку – і в темноті переставив чашки з кавою. Сон зморив графиню, і вона заснула прямо за столом. На третю ніч граф очей не стулив. Всю ніч обіймав та цілував свою першу, справжню дружину, ту, що стільки ради нього мук прийняла. А коли зайнявся день, скликав всіх іменитих людей в місті і, доки друга дружина спала, повів таку мову:
- Упустив я десь ключ від своєї скриньки. Шукав його, шукав, та так і не знайшов. Коли вже втратив всяку надію знайти, купив новий. І ось тепер раптом відшукався перший ключ. Який краще, старий або новий? Якій залишити собі? І коли гості закричали: “Старий краще, старий справжній!” – граф обійняв свою дружину і пішов з нею в свій рідний замок.