Розкажу я вам казку про одного кравця. Був кравець бідний, як церковна миша. Втім, мабуть, миші церковні бідніші. У кравця була голка, тупі ножиці, дружина беззуба, та ще діти, ох і багато дітей, більше ніж дірочок у ситі. Їли не кожен день, навіть мамалигу лише по неділях варили. Це у неділю сталося, що мала крихта від мамалиги на столі залишилася; відразу мухи налетіли роєм, ще б мить - і мамалиги не стало б. Не розгубився кравець, до того ж і розсердився на мух - навіщо його об'їдають! - Вдарив долонею по столі, двадцять мух відразу знищив, лежать всі догори лапками.
«А сила у мене, виявляється, богатирська, - здивувався сам собі кравець .- Ось вже не думав, право! Піду по світу вдачі шукати ».
Вирізав він дощечку тонку, написав на ній величезними літерами: Раз ударив - двадцатьох знищив!
Повісив дощечку на шию і пішов з дому геть. Діти плакали, благали батька не залишати їх, дружина ридала, прохала, але кравець слухати нікого не став. Повірив кравець в свою силу молодецьку.
- Не пропаду, - каже, - на чужині, як-небудь проживу. Пішов наш кравець по світу блукати; йшов та йшов, і попався йому по дорозі густий ліс. Він вже добряче притомився, вирішив відпочити, приліг біля джерела. Тільки приліг - підходить до криниці дідько за водою з кувшином привеликим з буйволячої шкури. Побачив дідько кравця, та напис на грудях прочитав.
«Ото силач, - думає біс .- Добре б його заманити до нас в служіння». Підійшов біс ближче, вітається ввічливо:
- Дай бог допомоги, земляк, будьте здорові.
- Дай бог, - відповідає кравець коротко.
- Невже і справді ви сильний такий, що «Раз ударив - двадцатьох немає»?
- Авжеж.
- Може, підете до мене в служіння?
- Чого ж не піти, коли добре заплатите.
Тут же і змовилися. Три роки кравець буде у дідька служити, вози тягати та дрова приносити, а через три роки отримає за це мішок золота.
Простягнув кравець дідьку руку:
- Ось моя рука землячок!
Вдарили вони по руках і вирушили до біса додому. А дітей у біса було стільки ж, скільки у кравця, навіть трохи більше.
Тільки прийшли вони, бісенята припали до води і всю до крапельки випили. Кравцю дають кувшин - йди мовляв, до джерела по воду.
Тягне кравець кувшин до джерела, з останніх сил тягне, а сам думає, голову ламає: як же бути тепер, з водою він цей глек підніме, навіть з місця не зрушить! Варто кравець, журиться, а бісам набридло чекати, відправили одного подивитися, що він робить, чому воду не несе. Злякався кравець, зі страху схопив велику палицю і аби робити щось - став нею землю колупати у джерела. Побачив це біс, запитує:
- Що ти робиш, кравець?
- Подумав я, навіщо мені кожен день до джерела ходити, - відповідає кравець, - я вже все джерело викопаю та до дому перенесу, колодязь влаштую.
- Ой, не роби цього, - благав біс, - моя матінка сліпа, впаде в колодязь, не рівна година! Краще вже я буду воду тягати.
- Ну, коли так, будь по-твоєму, - погодився кравець, дозволь бісу замість себе воду тягати.
На другий день відправили кравця по дрова, наказали три сажні принести відразу. Йому три оберемки дров за один раз не підняти! Так і сяк ламає голову кравець, а нічого путнього вигадати не може. Дивився він, дивився на дрова, від нічого робити став зв’язувати дрова один до іншого поспіль. Знову не дочекалися його біси, відправили одного подивитися. Прискакав дідько у ліс, а кравець якраз колоду з колодою зв’язує.
- Що ти робиш? - Запитує біс.
- Що я вам, кожен день буду в ліс ходити? Ось зв'яжу все, що є тут, та за один раз і принесу!
Злякався біс - сердито кравець відповідав йому - і став просити:
- Кравець, залиши все як є, не то ми відразу дрова спалимо, а на зиму нічого не залишиться. Краще вже я тягати стану щодня потроху.
Взявся біс за верхні гілки величезного дерева і став донизу пригинати, щоб верхівку до стовбура підв'язати. Зовсім було підтягнув, раптом кричить:
- Підійди, земляк, потримай цю гілку, в мене пояс на штанях лопнув!
Не міг від цього кравець відмовитися, схопився за притягнуту до землі верхівку дерева. Та тільки в ту саму хвилину, як біс її випустив, дерево випрямилось і так кравця підкинуло, що на інший бік лісу залетів, та на кущ.
Гепнувся кравець, в очах потемніло, а з-під куща заєць вискакує. Злякався вухатий, з усіх ніг тікає, а кравець за ним біжить, і якось так вийшло, що прямо на біса і вибігли. Кравець не розгубився, і почав лаяти зайця:
- Ах ти, тварюко, хитрюга така собі! Адже я, щоб зловити тебе, через ліс перестрибнув, а ти, хитрун, все одно ухилився.
Так, лаяв зайця всю дорогу.
Біси зійшлися в гурток, пошепталися, вирішили кравця ще раз випробувати: якщо й тут його верх буде, заплатять йому, як слід і нехай йде геть.
На другий день вибрали самого сильного біса і послали з ним кравця у поле силу випробувати. Біс взяв з собою батіг та палицю. Вийшли на поле, біс каже:
- Ну, молодець кравець, покажи свою силу. Подивлюсь я, як ти вдариш батогом!
- Краще б ти не давав цей батіг мені в руки, - сказав кравець, - тому що, як я вже клацну, щоб очі в тебе від того не вискочили.
- Ну і нехай вискочать, - не відступається біс.
- Гаразд, тільки спершу ти клацни, - сказав кравець.
Взяв тут біс батіг, розмахнувся та так клацнув ним, що кравець з переляку через голову перекинувся, ледь на ноги піднявся. Але все ж говорить:
- Да, братику біс, удар був так собі. А тепер закрий очі, не хочу я, щоб ти їх позбувся.
Подумав біс, начебто справа не жартівлива, і закрив очі. Вдалому кравцю нічого більше й не було потрібно, підхопив він палицю та так вдарив по голові, що десять відер води на нього вилили, поки біс отямився.
- Ну, - каже кравець, коли біса поставили на ноги, - хто з нас міцніше батогом клацнув?
- Ти, - відповідає біс, зубами від болю скрипить .- Годі вже, ходімо додому.
Розповів вдома про новий подвиг кравця, перелякалися біси до смерті, негайно мішок притягли, доверху набили золотом.
- Бери, - кажуть кравцеві, - тільки залиш нас у спокої, більше сюди не приходь.
- Ні! - Розсердився кравець .- Бач які, з двору проганяють! А якщо хочете, щоб пішов назавжди, самі мішок до мене віднесіть. Не те я буду тут жити, поки три роки не мине.
Злякалися біси, їм це гірше ладану. Послали самого сильного мішок із золотом тягнути, лише б від кравця позбутися. Молодець кравець пішов без нічого, а біс з мішком за ним.
Прийшов додому, наказав дружині в сараї полови у мішок набрати і, як чорт з'явиться, вийти з мішком у двір і на очах у нього мішок на горище закинути, а чоловікові сказати: «Гляньте-но, чоловіче, і я не сиділа склавши руки, поки вас не було, в мішку цьому чисте золото ».
Жінка все виконала в точності. Побачив біс, що дружина у кравця сили незвичайної - як легко мішок із золотом на горище закинула! Зі страху, свій мішок туди ж закинув і, так побіг, ніби за ним гналися. Навіть озирнутися не смів, поки не добіг до лісу. Тут назустріч йому вовк виходить, запитує:
- Куди це так поспішаєш, братику бісе?
- Ой, і не питай, братику вовк! Невже не чув ти про кравця?
І розповів він вовку про всі кравецькі подвиги.
Довго реготав вовк, так, що по лісу гул пішов. Коли досхочу насміялися, став біса умовляти разом до кравця йти і мішок із золотом відібрати: який же силач той кравець, кволий він, у чому душа тримається.
Тільки умову поставив: ярмо виготовити і обом в нього голови сунути - боявся, що вовк, як до справи дійде, втече, його одного залишить.
Зробили вони ярмо, голови в нього сунули, вирушили до кравця у двір. А у дворі дітлахи кравця грали; побачили, що біс з вовком йде, голови в ярмі, думають: видно, біс вовка привів, щоб було кого у візок запрягти, - та як закричать:
- Гляньте, гляньте, татко наш вовка у чортів заробив! А один хлоп'я додає:
- І біса візьмемо, не відпустимо, і дідька візьмемо, не відпустимо! Почув біс, і такий тут страх його охопив, що припустилися він бігти з усіх ніг - і ярмо тягне, і вовка. Вовк хрипить:
- Не біжи, дурило! Не бійся, біс недоумкуватий!
А біс нічого не чує, біжить як скаженний. Так і тягнув за собою вовка, поки той головою проміж двох дерев не встряв. Тут з ярма клинчик випав, воно і розпалося. А чорт далі помчав. Може, і сьогодні ще біжить.
Молодець кравець назавжди від біса позбавився і від вовка теж, зажив він щасливо з усіма.
Адже золота заробив з надлишком.