Жив на світі зовсім бідний хлопець. А одружився на дочці багатого. Перед вінцем одну умову нареченому поставила: як би не було, але вона ніякої роботи робити не буде. Досить їм на життя і того, що вона в будинок принесла. І ще узяла з нареченого слово, що він ніколи її бити не стане.

Хлопець на все погодився. Та тільки приданого дружини не так вже багато і було. І скоро став він знову працювати до кривавого поту - то в лісі дерева валить, то в полі трудиться, - а молода дружина у будинку сидить, пальцем об палець не ударить, з сусідками ляси точить.

Так йшли дні, тижні, а там і місяці пробігли. Мовчить бідняк, дружину не б'є, обіцянку виконує. Але тільки одного разу терпіння у нього кінчилося. Вранці, перш ніж на полі йти, говорить він кішці:

- Слухай ти мене, кішка, та на вус намотуй: доки я в полі працюю, ти у мене будинок прибереш, вечерю зготуєш і кужель напрядешь одну шпулю. Не виконаєш - поб'ю, до самої смерті пам'ятатимеш.

Чує це дружина, але мовчить, а про себе думає: «Ах ти, господи, видно, чоловік мій розуму зважився».

Чи чула кішка, що їй господар карав, про те не скажу, не знаю, бачив я тільки, як вона дрімала у печі на лавці, навіть очі не розплющила.

- Ну, все, зробиш як сказано, - додав господар, - працюй, кішка, працюй, не то бути тобі битою.

Тут дружина не витримала, втрутилася:

- І що це ви говорите дурню, чоловіче, вас кішка зрозуміти не може.

- А мені все одно, може чи ні, - закричав чоловік, - а справа щоб була зроблена! Більше-то мені нікому в цьому будинку наказувати!

З тим і пішов. Дружина у будинку залишилася, кішка дрімала на лавці. Справа вже до полудня йшла, раптом господиня і говорить:

- Працюй, кішка, працюй, не то чоловік мій поб'є тебе! Кішка, ясна річ, і вухом не повела.

«Ну, що ж, - подумала молода господиня, - поб'ють тебе, не мене». І пішла геть з двору, до однієї заглянула сусідці, до іншої, завечоріло вже, коли вона додому вернулася.

У будинку, звичайно, не прибрано, не підметено, вечері немає і кужель не прядена.

Приходить господар додому, бачить, кішка нічого не зробила.

Ох і розсердився він, схопив кішку, прив'язав її дружині своїй на спину, узяв ремінь і відшмагав як слід. Кішка вищить, господиня плаче -заливаєтся, руки склавши, чоловіка свого благає:

- Змилуйтеся, добрий чоловік, не бийте більше кішку, адже вона працювати не може!

- Не може, кажеш? - кричить чоловік.- А хто ж замість неї працювати буде, чи не ти?

- Я, працюватиму, - присягається дружина, - тільки не бийте кішку! Кинулася дружина до батька свого, стала плакати та скаржитися, як жорстоко побив чоловік бідну кішку у неї на спині. І про те розповіла, яку дала обіцянку. Батько їй говорить:

- Що ж, дочечка мила, як не змусиш кішку навчити, доведеться тобі потрудитися, інакше і завтра кішці не минути лиха.

І наказав він дочці додому йти, до чоловіка. «Тепер, - говорить, - там твоє місце».

Та тільки не пішло, видно, наука: молода господиня і наступного дня всі справи на кішку залишила.

Правда, чоловік її, йдучи, цього разу не їй, а кішці повчання давав. «Працюй, - говорить, - кішка, працюй, не то будеш битою».

Увечері приходить господар додому, а кішка знову нічого не зробила. Що ж, прив'язав він кішку дружині на спину і так ременем відшмагав, що бідна кішка, звиваючись, всю спину господині подряпала.

Побігла молода дружина до батька свого скаржитися, але батько і слухати не став, велів додому повертатися.

Знову наступив ранок, господар кішці знову наказує:

- Значить, так, кішка, слухай: будинок прибереш, підметеш, вечерю зготуєш, кужель напрядешь, а не те бути тобі і утретє битою.

Схоже, кішка стала господаря розуміти, тому що тільки його голос почула, прожогом з дому кинулася.

Та тільки марно вона злякалася: не довелося їй трудитися. Все за неї зробила молода господиня. Будинок прибрала, підлогу вимила, води принесла з колодязя, вогонь розвела і таку вечерю зготувала, що і король облизнувся б.

Встигла вона і кужель напрясть, та не одну шпулю, а три. От як справа пішла! Просто кішку жаліла, дуже жаліла бідолаху, тому і змирилася.

Та і кого ж їй було жаліти, як не кішку? Не свою ж спину!

Як би там не було, приходить господар додому, а стіл вже накритий. Все стоїть гаряче, запашне, що і ситий поїсти захоче. Удвох сіли за стіл. Їли -пили, зовсім повеселіли.

Більше кішку в цьому будинку не били, а господарі зажили багато, за сім верст навколо іншого такого господарства не було.

Якщо не вірите, ходіть перевірте.