Джузеппе, візьми рушницю та йди на лови,— якось уранці сказала одна жінка синові.— Завтра твоя сестра виходить заміж, буде весілля, й годилося б наварити кукурудзяної каші з заячатиною.
Джузеппе взяв рушницю й вирушив на лови.
Іде він, іде, аж гульк з-під живоплоту зайчиха. Вистрибнула й гайда в поле. Націлився Джузеппе, натиснув на гашетку. Та рушниця вигукнула людським голосом «бах!» — і куля впала на землю.
Джузеппе підняв кулю і здивовано її оглянув.
Потім пильно придивився до рушниці: наче рушниця як рушниця, така самісінька, як завжди, тільки й того, що, замість стрельнути, вона дзвінко, весело мовила «бах!».
Джузеппе навіть у дуло заглянув. Може, там хтось заховався? Але ж ні, дуло було порожнісіньке.
«Мама з сестрою сподіваються заячатини…» — згадав Джузеппе.
Аж гульк! Знову біжить зайчиха,— тепер уже в білій фаті та у вінку з апельсинового цвіту.
Сором’язливо опустивши очі, вона минула хлопця й подріботіла далі.
— Чи ти ба! — сказав сам до себе Джузеппе.— Зайчихи теж виходять заміж. Нічого не вдієш, братику, доведеться застрелити фазана.
Пішов Джузеппе лісом далі. Бачить, на стежці фазан походжає, так сміливо, наче в перший день ловів, коли фазани ще не знають, що таке рушниця. Джузеппе націлився, натиснув гачок, та рушниця тільки вигукнула двічі «бах! бах!», геть-чисто як це роблять хлопчаки, стріляючи з дерев’яної рушниці. Куля впала на землю й налякала червоних мурашок, що кинулись шукати захисту під сосною.
— Ну гаразд,— сказав Джузеппе, вже трохи розсердившись.— Нехай навіть я прийду з порожньою торбиною, все одно мама зрадіє!
Фазан, що, почувши оте «бах! бах!», шугнув був у гущавину, тепер знову з’явився на стежці.
За ним рядочком дріботіли пташенята, кумедні-прекумедні, а позаду дріботіла їхня мама, горда й задоволена, наче їй дали першу премію.
— Іч, яка рада! — буркнув Джузеппе.— Ти, певне, вже давно повінчалась. А кого ж я стрілятиму?
Джузеппе уважно перезарядив рушницю й озирнувся.
Навкруги не було ні душі. Тільки дрізд сидів на гілочці та свистів, ніби примовляючи: застрель мене, застрель мене.
І Джузеппе вистрілив.
Але рушниця тільки вигукнула «бах!», зовсім так, як це роблять хлопчаки, коли читають пригодницьку книжку.
А потім наче хтось засміявся.
Дрізд засвистав ще веселіше, ніби хотів сказати:
— І цілився, і стріляв, а сам облизня піймав.
— Я цього сподівався,— мовив Джузеппе.— Мабуть, сьогодні рушниці застрайкували.
— Ну як, Джузеппе, добрі були лови? — запитала мама, коли хлопець вернувся додому.
— Авжеж, мамо. Впіймав я три добрих облизня. Тільки хтозна, чи смакуватимуть вони з кукурудзяною кашею.