Це сталося одного разу ввечері, в день літнього сонцестояння, багато-багато років тому. Сонце вже опустилося за обрій, але небо все ще було пофарбоване в золотистий колір, на фоні якого то тут, то там спалахували далекі зірки. Ліс був нерухомий і тихий, як і витягнута морська затока, поверхня якої нагадувала дзеркало. В затоку впадала спокійна річка, її вода біля берегів була вугільно-чорна, а по середині світилася в променях заходу як золото. Лише спів дрозда порушував тишу. Птаха сиділа на вершині ялинки, і, здавалося, її щаслива пісня передавала всю радість цього прекрасного літнього вечора. Квіти пахли, їх аромат змішувався з в’язким запахом ялини і ялівця. Іноді з води вистрибувала рибка, але тут же зникала. Раптом дрізд різко перервав пісню і, спурхнувши з гілки, поспіхом сховався в лісі. Три лебедя, кілька разів ударивши по повітрю крилами, опустилися на воду затоки.
Два прекрасні птахи підпливли до краю води, а третій полетів трохи далі, прямо до густих зарослів, що покривли річковий берег. Через мить лебеді скинули своє пір’я і перетворилися на прекрасних дівчат.
— Жодної живої душі, — сказала старша на чужоземній мові.
— Ми можемо скупатися тут перед тим, як летіти далі, — сказала друга.
Третя, наймолодша і найкрасивіша, скрикнула з радості і кинулася в воду затоки. Її сестри пішли за нею. Дівчата весело плескалися в морі: вони плавали, як лебеді, сміялися, бризкали одна на одну водою, гойдалися на хвилях. Тим часом небо ставало все темніше, а зірки все яскравіші. Але сестри нічого не помічали, зрідка вони вискакували з води і лежали на піску, потім знову стрибали в затоку і продовжували купатися. Раптом старша сказала:
— Тихо! Мені здається, я чую людські голоси. Швидше! Відлітаємо!
Дві дівчини вискочили на берег і підбігли до пір’я. Через мить вони перетворилися на двох білосніжних красенів-лебедів, які витягували довгі шиї.
— Поспішай! — закричали вони молодшій сестрі, яка забарилася і щойно вийшла з води.
— Ми летимо на північний захід. Збирайся і доганяй нас!
Два лебедя злетіли над затокою і полетіли над лісом. Молодша дівчина кинулася до зарослей біля річки, щоб забрати своє пір’я, але ніяк не могла його знайти. Перелякана вона бігала по березі.
— Горе мені! — плакала красуня і заламувала руки. — Моє пір’я, моє пір’я, де ж воно?
Дівчина не знала, що, поки вона купалася, її пір’я знайшла і забрала до себе додому бабуся, яка жила неподалік від річки. Жінка йшла додому і побачила біля кущів щось біле.
— Господи помилуй! — сказала старенька і обережно підняла пір’я. — Хто ж таке ковдру втратив! Таке гарна і тепла! Візьму-но я її собі, буде чим вкрити старі хворі ноги від холоду! [1]
Бідна дівчина! Вона плакала, вона тремтіла від страху і холоду! І хоча красуня оббігла весь берег річки, вона не тільки не знайшла лебедине пір’я, але і не помітила будиночок бабусі. Хатинка стояла в густих лісових хащах, і її важко було розгледіти серед гілок і листя.
Нарешті дівчина сіла на траву і опустила голову на руки [2] . Настала темна ніч, на небі виблискували, як дорогоцінні камені, зірки, птахи змагалися один з одним в співі, на траву випала роса… Навколо було так красиво, як може бути тільки літньої ночі в Швеції! Але красуня була в розпачі і не помічала нічого навколо. Вона не знала, що їй робити. Тепер їй доведеться йти до людей! А як розмовляти з ними, щоб її зрозуміли? Вона не знала мови людей, до того ж була зовсім гола!
Але робити нічого: коли розвиднілося, красуня встала і пішла до замку, вежу якого розгледіла вдалині. Волосся у дівчини були такі довге, що вона сховалася за ним, як за плащем.
Незабаром красуня підійшла до замку, вона підкралася до однієї з будівель і побачила жінку, що доїла корову. Але тут доярка обернулася і, помітивши голу дівчину, підскочила, перекинувши лавку, на якій сиділа, і кинулася бігти, кличучи економку. Економка замку виявилася сміливою і безстрашною жінкою. Вона наблизилася до красуні і сказала:
— Хто ти така і чому бродиш гола?
Але дівчина, не розуміючи, про що її запитують, мовчала. Вона лише сплеснула руками і опустила очі, сподіваючись, що ця сувора жінка пошкодує її.
— Хоча ти, напевно, хульдра, мені шкода тебе, — задумливо промовила економка, — тим не менше, я можу дати тобі спідницю і панчохи [3] .
І вона повела красуню в будинок, одягла її як служницю і запитала, яку роботу та може виконувати. Але дівчина тільки похитала головою, не розуміючи ні слова. Тоді економка показала їй кухню, комору, пральню і ткацьку. Як тільки красуня побачила ткацький верстат, вона посміхнулася і відразу ж сіла ткати. Так дівчина-лебідь стала ткалею в замку. Через деякий час вона вивчила мову людей, і економка не могла натішитися на неї: не було служниці стараннішої за неї. Але красуня не була схожа на служницю. Її руки були доглянутими і білими, а рухи — справді королівськими. І економка ніколи не бачила таких тканин, які створювала нова ткаля. На них пурхали незвичайні птиці, росли дивовижні дерева, дивний орнамент іноді складався в букви і слова, які ніхто не міг прочитати.
Нова служниця весь день сиділа біля ткацького верстату, майже не розмовляла з людьми, а у вільний час йшла до затоки. Там дівчина весь час дивилася на землю, ніби щось втратила і хотіла знайти. Вона була дуже серйозною, але якщо посміхалася, ставала настільки прекрасною, що економка вірила: дівчина — не звичайнf людина і лише помилково потрапила у світ смертних.
Замком володіла фру Брита Бло. Чоловік її помер, і господиня над усе любила свого сина Улофа. Фру Брита була задоволена новою служницею. Дівчина швидше за інших розуміла, чого від неї хочуть, і виконувала всі вказівки з неймовірною грацією. Єдине, що бентежило господиню, — ніхто не міг сказати, звідки дівчина взялася. Коли фру Брита намагалася розпитати нову служницю про минуле життя, очі красуні наповнювалися слізьми, і та незмінно відповідала:
— Я просто бідна дівчина, тепер мій будинок тут, і я всіляко намагаюся висловити вам свою подяку.
І фру Брита перестала ставити служниці подібні питання.
Ось настав день, коли молодому господареві Улофу виповнився двадцять один рік і він міг почати керувати замком. На честь цієї події вирішили влаштувати бенкет, тому всі слуги зайнялися прибиранням і прикрашанням будинку.
У танцювальному залі потрібно було запалити свічки і молодій ткалі доручили вставити їх у канделябри і люстри. Дівчина-лебідь стояла на сходах і тягнулася до люстри, коли в зал увійшов Улоф. До цього він не зустрічав в замку нову служницю і зупинився, вражений такою небаченою красою. Сонце освітлювало її фігуру, сонячні зайчики стрибали по каштановому волоссю, руки були граціозно підняті… Дівчина не помітила Улофа і той замилувався нею. Потім він тихенько вийшов із зали і пішов до матері.
Як тільки Улоф запитав про красуню, фру Брита відразу зрозуміла, про кого йде мова. Мати розповіла, що дівчину знайшли рано вранці близько сараю і ніхто не знає ні її імені, ні якого вона походження. Довелося Улофу задовольнитися цим. Весь вечір він не звертав уваги на запрошених знатних дам і шукав очима красуню-служницю.
На наступний день він знайшов дівчину, коли та розкладала на траві полотно для відбілювання. Красуня була босоніж, і Улоф зауважив, що ніколи раніше не зустрічав таких маленьких і акуратних ніжок. Але коли юнак спробував заговорити зі служницею, та почервоніла і втекла геть.
Засмучений Улоф поїхав на полювання, де підстрелив безліч птахів, в числі яких опинився і лебідь. Здобич слуги звалили на купу у великій залі замку. І коли Улоф увійшов туди, він знову зустрів дивну дівчину. Красуня стояла на колінах поруч з убитими птахами, вона тримала мертвого лебедя за шию і притискала його дзьоб до своїх губ, а по щоках служниці котилися сльози [4] . Потім вона погладила лебедя по голові, ніби втішаючи його. Тут красуня помітила, що поруч хтось стоїть, і кинулася геть, але Улоф наздогнав її, схопив за руку і лагідно заговорив:
— Ти найпрекрасніша серед жінок! Але хто ти і звідки?
— Ах, дозвольте мені пройти! — попросила дівчина. — Я просто бідна служниця, яка працює в замку. Я сирота, у мене немає ні матері, ні батька, ні будинку.
— Тоді мій будинок стане твоїм, — сказав Улоф. — Я полюбив тебе, як тільки побачив. Я хочу одружитися з тобою, і ми будемо жити щасливо, поки смерть не розлучить нас.
Красуню налякали ці слова, вона вирвалася і втекла. Але молодого господаря ніщо не могло зупинити: він відправився до матері і заявив, що якщо не отримає цю дівчину в дружини, то помре від любові. Фру Брита засмутилася і її симпатія до молодої служниці перетворилася в ненависть.
Незабаром всі в замку дізналися про почуття молодого господаря і по дому поповзли плітки, які розпускали злі язики. Як це благородний спадкоємець зібрався одружуватися на бідній служниці? Чим же вона так його привернула? Економка хитала головою і казала, що тепер вона все зрозуміла. Звичайно, тут не обійшлося без чаклунства! У неї завжди були підозри щодо цієї дивної дівчини. Вона спеціально ткала тканини з дивовижними чарівними літерами — це заклинання, за допомогою яких вона зачарувала молодого господаря.
Але ніякі плітки не могли вбити любов Улофа. Він був вірний своєму слову і тримався так твердо, що красуня теж полюбила його.
— Як звуть тебе насправді, моя люба? — запитав її одного разу Улоф. — Хоча мені все одно, мені до серця будь-яке твоє ім’я.
Тоді красуня розсміялася і сказала:
— Тут, у замку, мене звуть просто «вона». Але ти можеш називати мене на ім’я, яке мені дали батьки — Ісіс.
І вона серйозно подивилася йому в очі, так що Улофа стало не по собі.
— Я ніколи не чув такого імені раніше, — прошепотів він.
Незважаючи на опір матері і загальну заздрість, Улоф все-таки одружився на прекрасній Ісіс. І через деякий час молода господиня підкорила всіх своєю добротою і щедрістю, навіть серце фру Брити розтануло. Чоловік одягнув Ісіс в шовк і оксамит, прикрасив її руки і шию дорогоцінними каменями — і всі помітили королівську красу нової господині замку. Ніхто не танцював так граціозно, як вона. Не дивно, що Улоф хотів танцювати тільки зі своєю дружиною. І стара господиня посміхалася, спостерігаючи, як всі погляди спрямовувалися на красиву пару. Ніхто не вітав гостей з такою гідністю і ніхто не сидів так гордо на коні, як Ісіс, коли, одягнена в розшитий золотом червоний костюм, з соколом на руці, вона скакала на полюванні поруч з чоловіком.
Ісіс завжди зверталася до фру Брити за порадою в усьому, що стосувалося домашнього господарства. Вона була привітна з друзями Улофа. Коротше кажучи, Ісіс володіла всіма достоїнствами дійсно благородних людей.
— Можна подумати, що вона народилася принцесою, — говорила пані Брита своїм подругам.
Довгий час життя мешканців замку ніщо не затьмарювало. Улоф вважав себе найщасливішим з людей. Його молода дружина, здавалося, теж була щаслива. Вона любила чоловіка і з радістю виконувала обов’язки господині.
Ісіс стала помічати, що, з тих пір як вийшла заміж, стала забувати своє минуле. Воно нагадувало сон, ніби все, що трапилося з нею до цього, відбувалося з кимось іншим. Лише іноді на Ісіс нападала дивна туга, яку вона не могла пояснити [5] . Найчастіше їй ставало сумно восени, коли перелітні птахи відлітали на південь. Тоді Ісіс йшла в ліс і гуляла там, ніби щось шукаючи, сама не знаючи, що саме.
Одного разу осіннім днем, коли Улоф стояв біля вікна і дивився на небо, він раптом вигукнув:
— Подивися, Ісіс, лебеді летять!
Його дружина кинулася до вікна, і коли вона побачила диких лебедів з витягнутими шиями і важкими крилами, то простягнула до них руки і заридала. Чоловік здивовано подивився на неї, і Ісіс спробувала посміхнутися крізь сльози.
— Я не розумію, чому у мене все стискається в грудях, коли я бачу як відлітають лебеді, — сказала вона сумно.
Але як тільки все листя з дерев опало і землю вкрив сніг, Ісіс знову стала спокійною і веселою. Вона як і раніше займалася господарством, спостерігала за своїми численними слугами, приймала гостей, влаштовувала бенкети…
Так минуло сім років. Улоф мріяв про сина, якого він міг би виховувати і брати на полювання і який успадкував би замок. Хотілося Улофу і дочку, яка була б схожа на його красуню дружину. Але дітей у Улофа та Ісіс не було. Тому всю свою любов Улоф віддавав дружині, якою з кожним роком все більше захоплювався.
І ось знову настала осінь, птахи стали відлітати в теплі краї. Жителі замку вже звикли, що в цей час молода господиня починала сумувати, закидала всі справи і ставала задумливою. Вона не могла всидіти вдома і кожен день йшла до затоки.
Одного разу Улоф відправився на полювання, і Ісіс, попрощавшись з ним, поспішила до моря. Стояв теплий осінній день. Листя на деревах було пофарбоване в яскраві кольори, від пурпурного до жовто-зеленого. Урожай з довколишніх полів вже прибрали і птахи вже давно перестали співати. Вода в затоці була нерухома, ніби чекала перших нічних заморозків.
Молода жінка спустилася вниз по дорозі, звідти пройшла через ліс вздовж річки і по вузькій стежці дісталася до моря. Йти було досить важко, тому що дорога йшла по краю скелі. Дійшовши до місця, де річка впадала в затоку, Ісіс зупинилася і приклала руку до чола.
Щось пов’язувало її з цим місцем! Але що? Вона дивилася на скелястий пляж і воду, на ялиновий ліс, що розкинувся на берегах річки. Що ж їй все це нагадує? І тут вона помітила на землі щось біле. Що це могло бути?
Старенька, яка забрала лебедине пір’я сім років тому, вирішила провітрити його в такий прекрасний сонячний день.
— Дивна річ, — говорила стара самій собі, розстилаючи пір’я на землі, — ніяк не можу звикнути до цієї ковдри: голова лебедя, і шия, і крила, і груди… Неначе зняте з лебедя, готового полетіти! Що за чудеса!
Пір’я лежало біля річки і нагадувало мертвого лебедя, коли до нього підійшла Ісіс. І тут вона все згадала! Тут, саме тут вона залишила пір’я! І ось нарешті, через сім років вона знайшла його! Тепер вона може повернутися додому, полетіти куди завгодно.
Серце Ісіс закалатало від радості, кров закипіла в її жилах, всі страхи і хвилювання зникли. Жінка забула все, що сталося за сім років. Тепер її справжнє стало сном, який зникає з пам’яті, лише прокинешся.
Тремтячими руками Ісіс одягнула пір’я і прекрасний лебідь злетів над затокою наповнюючи околиці щасливим криком. Все вище і вище піднімався лебідь в небо, він пролетів над двома замковими вежами, покружляв над лісом і зник за горизонтом.
Увечері, коли Улоф повернувся з полювання, він здивувався, що дружина не зустрічає його. Даремно він шукав Ісіс у всіх кімнатах, в саду і парку.
Горе Улофа було велике, багато місяців він присвятив пошукам дружини і все чекав, що вона постукає у ворота замку. Але поступово Улоф заспокоївся. Ніхто не може сумувати вічно, а Улоф був ще молодою людиною, якій потрібно було жити далі. Через кілька років він послухав поради матері і одружився на молодій і красивій дівчині, яка народила йому шість синів і шість дочок. Улоф був щасливий. Правда, іноді на нього нападала туга, він ставав мовчазним і задумливим. І найчастіше це траплялося, коли Улоф бачив в небі зграї перелітних птахів. Якось раз він довго дивився услід лебедям, що летіли до морського горизонту, зітхнув і сказав:
— Лебеді відлітають! Хотів би я знати, куди вони летять і де їх будинок.
Примітки:
1. Дівчата-лебеді — стародавній образ, у скандинавських народів до дівчат-лебедів відносять валькірій. Відомо, що дівчата-лебеді люблять з’являтися біля річки, скидати лебедине пір’я і плескатися в прохолодній воді.
(Назад)
2. Якщо підстерегти дівчат-лебедів і заховати їх пір’я, вони одразу ж потрапляють під владу викрадача. Дівчата-лебеді тепер повинні виконати будь-яке його бажання. Саме так у «Пісні про Нібелунгів» один з головних героїв змусив дівчина-лебедя передбачити йому майбутнє.
(Назад)
3. Хульдра — дівчина-красуня. Єдине, що відрізняє її від людини — коров’ячий хвіст, який вона ретельно приховує. Хульдра зазвичай ховається від людей, але показується своєму обранцю. Якщо юнак виявиться гідний красуні, хульдра стане йому вірною дружиною і принесе удачу.
(Назад)
4. Лебідь уособлює не лище дві стихії — воду і повітря. У казках часто протиставляють білих і чорних лебедів як символи життя і смерті, добра і зла. Кажуть, що цей птах володіє пророчим даром і передчуває свою смерть, видаючи при цьому особливі пронизливі звуки.
(Назад)
5. У стародавніх казках про людей, що обертаються на тварин, немає страху, що герой може втратити свою індивідуальність: вовк говорить людським голосом, не втрачаючи власної сутності, чарівник залишається самим собою, перетворюючись в птаха… У пізніших легендах люди-перевертні приречені на вічне блукання по світу в надії стати або твариною, або людиною.
(Назад)