У стародавні часи у одного короля було дванадцять синів. Коли вони виросли, король зібрав їх і сказав:
– Сини мої дорогі, я став старий і хочу онуків, тому хочу вас оженити. Візьміть по хорошому коню, багаті обладунки і їдьте по білому світу шукати собі наречених. Кожен з вас повинен знайти таку дівчину, яка могла б виткати і зшити за один день сорочку.
Виїхавши за ворота замку, старші одинадцять братів сказали молодшому, якого звали Симон:
– Ти дурний і будеш тільки заважати нам, йди своєю дорогою.
І, пришпоривши коней, вони помчали вдалину.
Засмучений Симон зліз з коня, впав в траву і гірко заплакав. Раптом звідки не візьмись почувся тоненький голосок:
– Не плач, Симон. Подивися краще на нашу маленьку лялечку.
Юнак підняв очі і побачив під листком квітки крихітну дівчинку, одягнену в повітряне біле плаття. Вона була дуже маленька, максимум з мізинчик. Як доросла, вона сиділа на крихітному золотому кріслі, а в волоссі у неї поблискувала діамантова корона. Дівчинка була вона надзвичайно красива і струнка.
– Розкажи мені, – сказала вона, – яке нещастя трапилося з тобою.
Вона говорила таким ласкавим голосом, що юнак розповів їй про все: як король-батько велів всім братам знайти собі наречених, як роздав їм зброю і коней, як вони виїхали з палацу і брати кинули його одного посеред дороги.
– Де ж я можу знайти наречену, яка вміє ткати і шити сорочки за один день? – гірко повторював бідний хлопець.
– Я із задоволенням допоможу тобі. Хочеш, я буду твоєю нареченою? – запитала лялечка. – Подивися, що я вмію робити.
Вона дістала пряжу, виткала матерію, викроїла і пошила сорочку – і все це на очах у здивованого юнака. Правда, сорочка вийшла крихітна, як для лялечки.
Симон взяв сорочку і відправився до батька. Батько-король із задоволенням розглянув її і сказав збентеженому Симону:
– Неважливо, що вона така маленька, зате вона зшита дуже акуратно.
І він благословив сина на шлюб з лялечкою. Радісний Симон повернувся за своєю нареченою. Він хотів посадити її до себе в кишеню, але лялечка сказала, що у неї є своя карета і коні. Вона сіла в срібну чайну ложечку і запрягла в неї двох маленьких зелененьких коників. І вони поїхали поруч: Симон на коні, а його наречена в своєму екіпажі – срібній чайній ложечці, запряженій двома кониками.
Юнак їхав дуже обережно, намагаючись не наступити на свою наречену. Але ось вдалині показалися вже палацові ворота, і, відчувши дім, кінь Симона змахнув копитом, і срібна ложечка разом з лялечкою впала в озеро, повз яке вони проїжджали. Бідний юнак! Він кричав і кликав на допомогу. Раптом вода в озері завирувала і винесла на берег чарівну дівчину, з стрункою фігурою, тонкою талією і пишним волоссям. Щасливий Симон посадив свою кохану на коня і помчав до палацу.
В цей час туди вже приїхали брати зі своїми нареченими. Якими ж потворними замазурами були молоді дівчата! Від швидкої їзди їх капелюшки з’їхали набік, а лиця покривав дорожній пил, до суконь начіплялося реп’яхів, і від цього дівчата виглядали ще жахливішими. Побачивши молодшого брата зі своєю красунею-нареченою, вони почали було кричати на нього від злості, але батько-король велів їм замовкнути і забиратися з замку зі своїми потворами. А для Симона і його нареченої-лялечки влаштував такий бенкет, якого не бачили і не побачать ні в одному королівстві світу.