Розповідають, що в печері лева завелася один раз миша. Вночі, коли лев спав, миша нечутно виповзала зі своєї нірки і обгризала володареві звірів кінці його гриви. І незабаром грива лева стала такою короткою, що йому було соромно показуватися перед своїми підданими. Тоді лев скликав радників і мовив:
– Хто допоможе мені позбутися від миші, той стане моїм першим візиром.
Почувши такі слова, шакал вклонився, сказавши при цьому так:
– Мені відомо, повелитель наш, що для миші страшним є тільки один звір – кішка. Треба поселити в вашу печеру кішку, і тоді ніяка миша не наважиться виповзти зі своєї нори.
– Але де ж ми візьмемо кішку? – засмутився лев. – Я ніколи не чув, щоб в моєму лісі водилися такі звірі …
– Покладіться на мене, пане мій, – сказав шакал.- Я часто буваю в ближньому селі і у мене багато знайомих кішок.
Шакал сказав правду. У той же день він пішов в село і, зустрівши знайому кішку, радісно сказав їй:
– Чи знаєш, яке щастя послали тобі боги? Відтепер ти будеш жити в печері повелителя нашого лісу – лева! Поспішаймо ж до нього швидше, він чекає!
У відповідь на ці слова кішка запитала:
– А навіщо я піду в печеру лева? Мені і в хатині людини непогано: там є прохолодний кут, водиться багато мишей …
Тоді шакал запитав:
– А хто ж тобі ловить мишей?
– Як хто? – здивувалася кішка. – Звичайно, я сама.
– Ось бачиш, – зрадів шакал. – Значить, тобі доводиться щодня працювати! Знай же, якщо ти погодишся жити в печері нашого повелителя, за тобою будуть доглядати всі його піддані і щоранку до твого столу будуть подаватися жирні польові миші …
– Значить, я можу цілий день нічого не робити і за це мене годуватимуть, доглядати за мною і виконувати всі мої бажання?
– Від імені мого повелителя обіцяю тобі це.
– Якщо так, то я згодна, – зраділа кішка. Веди мене!
І вона пішла за шакалом в ліс.
Як обіцяв шакал, так все і сталося. Кішці відвели в печері царя найкраще місце, і лев наказав звірам виконувати всі котячі забаганки.
Тепер уже миша більше не турбувала лева. Щоночі повелитель лісу чув, як шкребеться вона в своїй нірці, але сон його був спокійний: лев знав, що поки в печері не спить кішка, до тих пір миша не посміє покинути своєї нори.
Кішці дуже сподобалася її нове життя. Вона нічого не робила і тільки цілими днями фиркала на всіх звірів:
– Гей ви, лежні! Подайте мені це! Принесіть мені то!
Кішка так зазналася, що наважувалася грубити самому леву. Але лев зносив всі образи від неї, тому що він щоночі чув, як шкребеться у своїй норі миша.
Одного разу вдень, коли лев відправився на полювання в гори і в печері було зовсім тихо, мишка вирішила, що разом з левом печеру покинула і кішка. Мишка вискочила зі своєї таємної нірки, але не встигла зробити і одного кроку, як опинилася в пазурах свого ворога.
З’ївши мишку, кішка вляглася в кут і голосно замугикала. Вона була дуже задоволена: тепер їй можна буде спати не тільки вдень, але і вночі: відтепер миша не потривожить лева.
Леву і в голову не приходило, що кішка з’їла його ворога і він як і раніше прислухався ночами, чи не шкребеться миша в своїй нірці.
А кішка, як завжди, шипіла на звірів, фиркала на них, а шакалу – першому візиру лева – роздряпала своїми гострими кігтями всю морду. Коли ж шакал поскаржився леву на злу, ледачу кішку, повелитель сердито прогарчав:
– Хто посміє поскаржитися мені на кішку ще раз, той буде назавжди вигнаний з моїх володінь! Хіба ви не знаєте, що кішка – єдиний звір, який може врятувати мою славну гриву від мишачих зубів ?!
Минув ще якийсь час, і лев помітив, що миша вже більше не шкребеться в його печері. Тоді він сказав кішці:
– Дивись, як боїться тебе миша. Від страху вона навіть не наважується поворухнутися в своїй норі. На це дурна, лінива кішка відповіла:
– А я її давно вже з’їла. Так що тепер ваша грива в безпеці.
– Так значить, в моїй печері немає більше миші? – вигукнув радісно лев. – В такому разі, чому ж ти стирчиш тут? Зараз же забирайся звідси, поки я не розчавив тебе!
І лев так сердито гаркнув, що кішка сама не помітила, як вискочила з печери і вискочила на вершину високої пальми.
– Почувши левиний рев, звірі прибігли до печери, щоб дізнатися, хто наважився прогнівити їх владику. Побачивши підданих, лев закричав:
– Мені набридла ця нахабна кішка! Можете з нею робити, що хочете! Он вона сидить на дереві …
Всі звірі кинулися до пальми, задрали вгору морди і стали чекати, чи не впаде звідти ненависна їм кішка.
Коли настала ніч і звірі заснули, кішка обережно спустилася на землю. Ховаючись в траві, вона почала пробиратися додому, у село.
Може бути, кішка і знайшла б дорогу до людського житла, але великий злий пугач, який ніколи ночами не спить, відразу ж помітив її. Голосно ухнувши, пугач запустив в кішку гострі кігті, змахнув крилами і, прилетівши до свого гнізда, з’їв її.